La mpox (por sus siglas del inglés monkey pox), conocida como “viruela del mono” o viruela símica, resurgió como una preocupación global al aumentar la cantidad de casos y la posibilidad de una mayor propagación. Al mismo tiempo que la información de esta enfermedad ocupa la agenda sanitaria global, crecen nuevamente mitos y estigmas sobre la comunidad LGBTIQ+, que no solo distorsionan la realidad epidemiológica, sino que también perpetúan prejuicios.

“Es fundamental entender que cualquier persona, independientemente de su orientación sexual, puede contraer esta enfermedad si se expone al virus. Este puede propagarse de los humanos a otros humanos y a distintas especies animales, ya sea durante el embarazo, a través del aire o por contacto con objetos contaminados”, señaló a Unidiversidad Andrea Villalba, jefa de Infectología del Hospital Lencinas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la viruela símica se transmite principalmente por contacto cercano, en especial a través de la piel. Si bien es cierto que las estadísticas actuales muestran una mayor incidencia en hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, esta no es una enfermedad exclusiva de ellos.

En Argentina, los datos del Ministerio de Salud indican que, hasta el 28 de agosto de 2024, se han reportado 10 casos de viruela símica, con un perfil predominante de hombres entre 23 y 49 años. El 90 % son hombres. Sin embargo, la especialista insistió en que estos números no deben conducir a la estigmatización. "El problema no radica en la orientación sexual de las personas, sino en la falta de precaución en las prácticas sexuales", agregó Villalba.

“La transmisión del 'mpox' ocurre en cualquier contexto donde haya contacto cercano, lo que incluye, pero no se limita, a relaciones sexuales”, explicó Villalba. Foto: NA

Desmitificar la transmisión

La propagación de la viruela símica fue utilizada por algunos como una excusa para reforzar estigmas y prejuicios, como lo que se vivió con el VIH/Sida. Las redes sociales son un caldo de cultivo para la desinformación, con afirmaciones infundadas que vinculan de manera exclusiva la enfermedad con personas homosexuales. Esto no solo es incorrecto, sino además peligroso, ya que puede llevar a una falsa sensación de seguridad entre otros grupos poblacionales.

“La transmisión del 'mpox' ocurre en cualquier contexto donde haya contacto cercano, lo que incluye, pero no se limita, a relaciones sexuales”, explicó Villalba. La especialista insiste en la importancia de desasociar la enfermedad de una orientación sexual específica para evitar que ciertos grupos sean injustamente señalados y para fomentar una comprensión más amplia y precisa de los riesgos.

De hecho, el estigma asociado con la viruela símica puede tener consecuencias graves, no solo en términos de salud física, sino también en la disposición de las personas a buscar tratamiento. Según la infectóloga, las personas que sienten que serán juzgadas por su enfermedad son menos propensas a acudir a los centros de salud, lo que aumenta el riesgo de complicaciones y de una mayor propagación del virus.

“La estigmatización es un obstáculo significativo en el control de cualquier brote. Si las personas tienen miedo de ser señaladas, es menos probable que busquen la atención médica que necesitan, lo que a su vez dificulta el seguimiento de los contactos y la contención del virus”, advirtió Villalba.

Distintas fases de la enfermedad "mpox". Foto: Infobae

Transmisión y síntomas de la enfermedad

El mpox, detalló Villalba, se transmite principalmente a través del contacto cercano con una persona infectada, especialmente a través del contacto piel con piel y las secreciones respiratorias que se liberan al toser, estornudar o hablar. “Aunque inicialmente fue una zoonosis, es decir, una enfermedad que se transmite de animales a humanos, hoy en día, la mayoría de los contagios ocurren entre personas”, agregó.

Los síntomas son variados. "Comienzan con fiebre, fatiga, inflamación de los ganglios linfáticos y, posteriormente, la aparición de lesiones en la piel. Estas lesiones pueden ser desde unas pocas hasta una gran cantidad, y evolucionan a través de diferentes etapas, desde pápulas hasta pústulas y finalmente costras, que se caen, dejando la piel sana”, explicó.

Y sumó: “El período de incubación de la enfermedad puede variar entre una semana y 21 días, y es importante destacar que una persona infectada puede ser contagiosa incluso antes de que aparezcan los síntomas visibles. Esta característica subraya la importancia de tomar medidas preventivas y estar atentos a los síntomas iniciales".

El "mpox", detalló Villalba, se transmite principalmente a través del contacto cercano con una persona infectada, especialmente a través del contacto piel con piel y las secreciones respiratorias que se liberan al toser, estornudar o hablar. Foto: NA

Prevención sin discriminación

La viruela símica es una enfermedad que se puede prevenir mediante medidas adecuadas de higiene y precaución. La especialista hizo hincapié en que el enfoque debe estar en la educación sobre las formas de transmisión y en la promoción de prácticas seguras, sin caer en la trampa de asociar la enfermedad con un grupo en particular.

“De cara al futuro, es crucial que la información pública se base en hechos y no en prejuicios. La lucha contra el 'mpox' debe ser inclusiva y libre de estigmas, para garantizar que todos los sectores de la sociedad estén igualmente protegidos”, señaló la infectóloga.