Unos 1800 millones de niños y niñas quedaron desprotegidos frente a casos de violencia, explotación y abuso en 104 países a causa de la pandemia de coronavirus, que afectó la continuidad de los programas de servicios sociales, advirtió hoy Unicef. Según el sondeo socioeconómico para evaluar el impacto de la respuesta a la COVID-19, en 104 de 136 países encuestados “reportaron interrupción o suspensión de servicios como las visitas domiciliarias de trabajadores sociales y especialistas en el bienestar infantil a mujeres y niños en riesgo de sufrir abusos”, informó la ONU desde su sitio de noticias.

Unicef advirtió que los niños con un historial de abusos podrían encontrarse aún más vulnerables, tanto en sus casas como en el espacio cibernético, y podrían padecer una violencia más grave con mayor frecuencia, en tanto que otros chicos podrían ser víctimas de atropellos por primera vez. La directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore, afirmó: “Los cierres de escuelas y la restricción de movimientos han dejado a algunos niños atrapados en sus casas con agresores”.

“Con el impacto de la pandemia en los servicios de protección y en los trabajadores sociales, se puede decir que los niños no tienen a dónde recurrir en busca de ayuda”, añadió.

Recalcó además que durante la pandemia, el contacto limitado de los niños con redes informales de protección, como amigos, maestros, parientes lejanos y miembros de la comunidad, los deja a la deriva.

Alertan sobre el aumento de violencia y abuso sexual infantil en cuarentena

Organismos y entidades pidieron mayor compromiso social ante el riesgo de violencia y abuso sexual infantil durante la cuarentena obligatoria dispuesta por el Gobierno debido a la pandemia de COVID-19. Este aislamiento puede exacerbar la exposición de niños, niñas y adolescentes a distintos tipos de maltratos, ya que el hogar es el entorno habitual donde se producen estas agresiones.

La encuesta de Unicef mostró que al menos un servicio social se alteró gravemente en dos tercios de los países que respondieron el sondeo, entre ellos, Sudáfrica, Malasia, Nigeria y Pakistán. El sudeste asiático, Europa del Este y Asia central concentran a la mayoría de los países con alteraciones en sus servicios.

Unicef indicó que antes de la pandemia los niños estaban muy expuestos a la violencia y recordó que cerca de la mitad de ellos sufría algún tipo de castigo físico en su casa. El informe remarcó que casi el 75 % de los pequeños entre 2 y 4 años estaba sometido a métodos violentos de disciplina y una de cada tres adolescentes de 15 a 19 años había sido víctima de su pareja en algún momento. “Los sistemas de protección a la infancia ya tenían dificultades para responder frente a la violencia contra los niños. Ahora, la pandemia ha agudizado el problema y ha atado de manos a quienes se encargan de proteger a los menores en riesgo”, insistió Fore.