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Sociedad

Registro de la OMS

Esta semana, la Organización Mundial de la Salud (OMS) registró cerca de 230 casos de una misteriosa hepatitis que afecta a niños en todo el mundo e informó que sigue recibiendo decenas de informes sobre nuevos contagios. "Hasta el 1.º de mayo, se han señalado a la OMS 228 casos en 209 países y otros 50 están investigándose", dijo el portavoz del organismo, Tarik Jasarevic, a los periodistas en Ginebra, según AFP.

La mayoría de los casos se registran en Europa, sobre todo en el Reino Unido, pero el origen de estas hepatitis sigue siendo un misterio. La OMS precisó que el pasado 5 de abril fue informada de 10 casos de hepatitis aguda severa, de origen desconocido, en niños de menos de 10 años en el centro de Escocia, y tres días después, ya se habían identificado 74 casos en el Reino Unido.

Esta hepatitis produce ictericia, diarrea, vómitos y dolores abdominales; en algunos casos, ha requerido un trasplante de hígado, y al menos cuatro niños fallecieron. Los virus comunes de la hepatitis no han sido registrados en ninguno de los casos, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) y la OMS.

Múltiples hipótesis

Por el momento, una causa infecciosa parece ser "lo más probable", pero no se estableció ningún vínculo con un alimento contaminado o tóxico que pueda ser identificado, informó la ECDC.

"La creciente alza del número de niños afectados por una súbita hepatitis es inusual y preocupante", indicó Zania Stamataki, del Centro de Investigación sobre el Hígado y el Aparato Gastrointestinal de la Universidad de Birmingham.

Una hepatitis es una inflamación del hígado como reacción a un virus, tóxicos o enfermedades autoinmunes o genéticas. Su evolución suele ser benigna, sus principales síntomas –fiebres, diarreas, dolores abdominales– se resuelven rápidamente o son débiles y, a veces, aunque no es frecuente, pueden provocar una insuficiencia renal. Sorprende a especialistas el hecho de que algunas hepatitis afecten a niños de entre uno y cinco años, así como la necesidad, en algunos casos, de trasplante. Además, no fueron detectados en ninguno de los casos los virus que habitualmente originan la hepatitis viral aguda (de A a E), indicaron desde el ECDC y la OMS.

Un análisis de estos misteriosos casos de hepatitis en Estados Unidos llevó a las autoridades sanitarias del país a pensar que su origen podría ser un patógeno común llamado adenovirus 41, aunque, por ahora, esto sigue siendo una hipótesis. En tanto, entre las posibles pistas, en al menos 74 niños se detectaron adenovirus, 18 fueron del llamado "tipo 41".

"Los adenovirus son virus banales y bastante conocidos que provocan generalmente síntomas respiratorios (bronquitis, faringitis, etc), oculares (conjuntivitis) o problemas digestivos (gastroenteritis), y la mayoría de los humanos son infectados por estos virus antes de los cinco años", explicaron.

Creciente circulación de adenovirus

Varios países, entre ellos, Irlanda y los Países Bajos, informaron de una creciente circulación de estos adenovirus.

Sin embargo, su papel en el desarrollo de las hepatitis no está claro. El adenovirus 41 "no es conocido como una causa de hepatitis entre los niños con buena salud", observó la OMS.

Entre las hipótesis, figura la posibilidad de una relación con la COVID-19, detectada en 20 niños, mientas que otros 19 mostraron una coinfección de COVID-19 y adenovirus, advirtieron. "Si esas hepatitis estuvieran causadas por el coronavirus, sería muy sorprendente que no fueran mucho más numerosas, dada la fuerte circulación del SARS-CoV-2", destacó Graham Cooke, especialista en enfermedades infecciosas del Imperial College de Londres. La relación con las vacunas contra el coronavirus fue descartada: "La gran mayoría de los niños afectados no estaban vacunados", concluyó la OMS.