Los astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley regresaron este domingo a la Tierra a bordo de la nave espacial Crew Dragon, tras dos meses en la Estación Espacial Internacional, según informaron la NASA y la compañía SpaceX. Behnken y Hurley amerizaron en aguas del Golfo de México a bordo de la nave espacial, luego de cumplir con una histórica misión iniciada el 30 de mayo, y desde la NASA confirmaron que ambos "se sienten bien". El amerizaje de los astronautas marca la primera recuperación de la tripulación en el mar para la NASA desde 1975, el año de la misión final de la nave espacial Apollo.

“Ambos estamos súper, súper orgullosos de haber sido solo una pequeña parte del equipo que logró traer esos vuelos espaciales de vuelta a la costa de Florida y traer esa capacidad de vuelta a EE. UU.”, afirmó Behnken emocionado, solo unas horas después de haber vuelto del espacio.

“Es un privilegio haber estado estos dos meses en la Estación Espacial Internacional, estamos muy agradecidos. Hace cinco horas estábamos dando vueltas en una nave espacial sobre el golfo de México. La verdad, fue muy divertido”, agregó Hurley, según Infobae. La empresa, fundada por el multimillonario Elon Musk, puso fin a una misión histórica por ser el primer viaje a la órbita en un vehículo de propiedad privada y por convertirse en el primer vuelo espacial tripulado en nueve años desde Estados Unidos. "Los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley informan que se sienten bien dentro de la nave espacial Crew Dragon después de un chapuzón hace unos minutos en el Golfo de México en la costa de Pensacola, Florida. El proceso de recuperación debería llevar entre 45 minutos y una hora. Dos lanchas rápidas que transportan personal de SpaceX se han desplegado", informó ayer la agencia espacial en su sitio web.

Este es el primer regreso de una nave espacial estadounidense construida y operada comercialmente que transportaba astronautas desde la Estación Espacial Internacional. "Y Endeavour, en nombre de los equipos SpaceX y NASA, bienvenidos de nuevo al planeta Tierra, y gracias por volar SpaceX", dijo Mike Heiman, ingeniero de operaciones y recursos de la tripulación de SpaceX.

El Crew Dragon desacopló de la Estación Espacial Internacional el sábado a las 7.35 p.m. EDT, luego de más de dos meses de operaciones acopladas en el laboratorio en órbita durante la misión SpaceX Demo-2 de la NASA.

Hurley y Behnken llegaron al laboratorio en órbita en Crew Dragon el 31 de mayo después de un lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 30 de mayo, que marcó el primer vuelo de astronautas estadounidenses despegando desde su país en casi una década.

"Demo-2 probó el rendimiento de todo el sistema de transporte de la tripulación SpaceX, desde el lanzamiento hasta el atraque y la caída. Fue la prueba final de vuelo para que el sistema se certifique para vuelos regulares de la tripulación a la estación como parte del Programa Comercial de Tripulación de la NASA", informó la agencia espacial.