Cannabis Conicet, la empresa pública que venderá semillas para la industria medicinal

Investigación

Sebastián Garita, Roberto López, Cecilia Arango, Valeria Bernardo, Marcela Ruscitti, Laura Wahnan y Matías González en el invernadero del Ifive. Foto: Prensa Conicet

La selección se realizó mediante ensayos en suelos contaminados con cobre y zinc, los más frecuentemente encontrados. “Esta situación es bastante común, aunque dependiendo de la zona, el origen de la contaminación es diferente. Pueden ser áreas con actividad industrial, como la refinería, o los basurales, que son foco de metales porque se arrojan pilas, pero también las zonas de cultivos hortícolas donde se utilizan fungicidas y productos a base de químicos que, a la larga, se van acumulando y afectan a las plantas”, señala Marcela Ruscitti, investigadora de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) en el Infive. Luego de inocularlas con la micorriza, la tarea siguiente fue verificar el establecimiento de la simbiosis y medir distintos parámetros bioquímicos y de crecimiento, para luego compararlos con ejemplares –algunos inoculados y otros que no– creciendo en suelos contaminados.

“En ese camino, indagamos los distintos mecanismos de acción que pueden hacer efectiva esta interacción: podría ser que F. mosseae acumule el metal en sus hifas o vesículas y quede fijado en la raíz, o que lo absorba y trasloque a la parte aérea, lo que permitiría su eliminación a través de la cosecha o corte de la planta. Conocer ese funcionamiento nos sirve para idear una secuencia de cultivos que permita limpiar un suelo contaminado al cabo de unos años”, describe Garita. En cualquier caso, aseguran ambos, se trata de prácticas de fitorremediación mucho más económicas que otras que implican trabajar directamente sobre el sustrato. La elección de especies no comestibles responde a que estos mecanismos aún están en estudio: si emplearan cultivos de hortalizas, los contaminantes quedarían retenidos en los frutos, hojas o raíces de consumo humano o animal.

Por supuesto –subrayan–, la clave es terminar con la aplicación de los metales como una medida irremplazable, ya que ninguna técnica de remediación de suelos podría contrarrestar los efectos de residuos metalíferos que se siguen acumulando. “Estas soluciones se piensan para quitar lo que ya está en el medio ambiente, pero siempre con miras a un escenario ideal en el que se corte su uso indiscriminado”, coinciden la y el experto. Además del remanente de los fitosanitarios comerciales, en terrenos industrializados pueden hallarse plomo, cromo y arsénico, “elementos más complicados porque ni siquiera forman parte de los componentes esenciales de las plantas, como los anteriores, con lo que incluso una concentración bajísima ya representa cierto nivel de toxicidad”, añade Ruscitti. Hasta ahora, las pruebas muestran que, en suelos altamente contaminados con zinc y cobre, donde las plantas normalmente mueren, la supervivencia de los ejemplares micorrizados se ubica en torno al 50 y al 80 %.

Imagen de microscopio de una raíz colonizada por el hongo donde se observan las hifas, esporas y arbúsculo. Foto: gentileza grupo investigación

Mano a mano con el sector productivo

Con la puesta en funcionamiento de la Biofábrica Escuela de la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales de la UNLP, el equipo del Infive comenzó a brindar talleres sobre micorrizas a productores y productoras locales para que conozcan al organismo y los beneficios que trae a sus cultivos. El espacio, que funciona en la Estación Experimental Ingeniero Agrónomo Julio Hirschhorn, de la unidad académica, se inauguró hace tres años con el objetivo de elaborar, proveer y distribuir bioinsumos y ecopreparados. “La próxima instancia es la producción del hongo, involucrando directamente a los quinteros y quinteras en ese proceso de multiplicación no comercial, para lo cual estamos equipando una sala. La idea es que se lleven el inóculo y, con lo aprendido, puedan establecerlo en sus quintas y aprovechar los beneficios que van a obtener sus cultivos en todo sentido: frente al estrés por trasplante o falta de agua, e incluso por plagas o eventos climáticos extremos”, describe Garita.

Si bien en el mercado existe un producto registrado a base de micorrizas, se trata en realidad de una ectomicorriza, un tipo de hongo diferente que se aplica más bien a especies forestales. Con F. mosseae, en cambio, no hay nada a nivel comercial autorizado por el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), de ahí la importancia de contribuir desde la ciencia a algún eventual desarrollo que garantice un uso seguro para las plantas blanco y el medio ambiente en general. “Una de las trabas en la investigación sobre remediación de suelos es que no hay un beneficio económico: como no se produce nada que se pueda vender, y encima los resultados demoran años, no es atractivo invertir en ella”, apuntan Ruscitti y Garita, al tiempo que enfatizan: “De todas formas, tenemos claro que nuestro objetivo principal es lograr que las y los productores vean su lugar de trabajo como un sistema biológico integral, donde las plantas no son lo único que tiene vida, sino que el suelo y el aire están llenos de microorganismos, y esa biodiversidad también merece ser cuidada”.