El volcán Copahue se encuentra en alerta amarilla desde el sábado 24 y esta aún sigue vigente, según informó el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (Sernageomin).

Pero ¿qué significa esta alerta amarilla? Es cuando el volcán presenta una actividad inestable, con explosiones menores y aparición de fumarolas. Debido a esto, se incrementan los parámetros de monitoreo que, de ser mensuales, pasan a ser quincenales. Cabe destacar que en los niveles de alerta volcánica el amarillo es el segundo nivel, precedido por el nivel verde (primero) y sucedido por el nivel naranja y el rojo (tercero y cuarto, respectivamente).

Este volcán está localizado en la frontera con Argentina, en la región de Biobío, a 110 km al sureste de la ciudad de Los Ángeles, Chile. Se trata específicamente de un estratovolcán, la actividad reciente se concentra en el cráter llamado El Agrio, que presenta actividad fumarólica (humo) permanente y un lago ácido en su interior. Los estratovolcanes son el tipo más peligroso de volcán debido a su carácter explosivo. El Monte Fujiyama en Japón y el Monte Mayón en Filipinas son ejemplos clásicos de estratovolcanes.

Es una característica del Copahue poseer cobertura glaciar permanente y, debido a esto, es un potencial generador de lahares (fluidos compuestos de sedimentos volcánicos con una gran cantidad de agua, conformados de diferentes granulometrías y tipos de rocas), que pueden alcanzar extensas distancias por los valles, tanto chilenos como argentinos.

El Reporte Especial de Actividad Volcánica (REAV) del Servicio Nacional de Genealogía y Minería de Chile declaró: “Hoy sábado 24 de marzo, posterior a la emisión del REAV de la región del Biobío de las 16:50 (hora local) donde se destaca la ocurrencia de una explosión de características hidrotermales, se ha registrado un alza sostenida del nivel de tremor de fondo, con contenido espectral de multipeack entre 1 y 3,5 Hz, alcanzando un desplazamiento reducido (DR) máximo de 11 cm2 constituyendo un aumento por sobre el nivel násico del volcán”.

La última vez que el volcán Copahue pasó de alerta amarilla a alerta roja fue el 28 de mayo de 2013. Tuvo como consecuencia la evacuación de 600 personas en la provincia de Neuquén y casi 2500 en el país vecino.

El volcán temible de Santa Helena

El caso más emblemático en la historia reciente de erupción de un estratovolcán es el del Monte Santa Helena en el suroeste del estado de Washington, el que entró en erupción el 18 de mayo de 1980. La erupción devastó la región. La explosión inicial destrozó el flanco norte y literalmente bajó 400 metros la cumbre de la montaña. El calor derritió la nieve y creó lahares que arrasaron la ladera boscosa; extendiéndose aproximadamente un kilómetro cúbico, cenizas y escombros fueron expulsados dela boca del volcán hasta la estratósfera y llegaron a lugares tan lejanos como Oklahoma y Minnesota.