El estadounidense John Goodenough, el británico Stanley Whittingham y el japonés Akira Yoshino obtuvieron este miércoles el premio Nobel de Química, por la invención de las baterías de litio, presentes en tecnologías de la vida diaria. "Este tipo de batería ligera, recargable y poderosa es ahora utilizado en todas las partes, en teléfonos y computadoras y vehículos eléctricos", especificó la Academia sueca, que otorga el premio.

"Podemos también reducir el número de energías solares y eólicas, lo que abre la vía a una sociedad liberada de energías fósiles", añade.

En la estela de las crisis petroleras de los años 1970, Stanley Whittingham experimentó la búsqueda de fuentes de energía no fósiles. Creó así un cátodo innovador en una batería de litio a partir de disulfuro de titanio (TiS2).

John Goodenough, que se convierte a los 97 años en el más anciano de los ganadores de toda la historia de los Nobel, predijo luego que las propiedades de este cátodo serían aumentadas si se produjera a partir de óxido metálico en lugar de disulfuro. En 1980, demostró que la combinación de óxido de cobalto y de iones de litio pueden producir hasta cuatro voltios. 

Akira Yoshino creó luego la primera batería comercial en 1985. En una entrevista reciente, Yoshino, de 71 años, respondió una pregunta sobre qué tipo de investigador era y dijo que cualquier científico necesita tener dos cualidades: "Una es el cerebro flexible. Flexibilidad. La otra es tenacidad. Hay que ser persistente y no dejar nunca", dijo.

Yoshino trabaja en la empresa Asahi Kasei de Tokio y es profesor en la universidad de Meijo, en Nagoya. Por su parte, Whittingham, de 77 años, es profesor en la universidad de Binghamton, en Nueva York.

Primer metal de la tabla periódica de los elementos de Mendeleyev, el litio es también el más ligero, una característica ideal para los aparatos electrónicos.

En 2018, el premio Nobel de Química recayó en la estadounidense Frances Arnold, en su compatriota George Smith y en el británico Gregory Winter por sus investigaciones sobre los mecanismos de la evolución para crear nuevas y mejores proteínas en un laboratorio. Antes de Arnold, Marie Curie (1911), su hija Irène Joliot-Curie (1935), Dorothy Crowfoot Hodgkin (1964) y Ada Yonath (2009) recibieron la prestigiosa recompensa.

Cuando recibió el premio, Marie Curie se convirtió además en la primera persona en la historia en recibir dos Nobel, ya que había merecido el de Física en 1903.

El lunes, el premio Nobel de Medicina se otorgó a los estadounidenses William Kaelin y Gregg Semenza, y al británico Peter Ratcliffe, autores de descubrimientos sobre la adaptación de las células a la falta de oxígeno que abren interesantes perspectivas en los tratamientos para el cáncer y la anemia. El martes, el premio Nobel de Física fue a parar al canadiense-estadounidense James Peebles por sus estudios sobre el origen del universo, y los suizos Michel Mayor y Didier Queloz, que revelaron la existencia de un planeta fuera del sistema solar.

El jueves se anunciará el premio Nobel de Literatura, que este año tendrán dos premiados, ya que en 2018 no se entregó debido a un escándalo de agresión sexual en el seno de la institución sueca que lo concede. El viernes se conocerá el premio Nobel de la Paz y finalmente, el lunes, el de Economía.

Los premiados reciben nueve millones de coronas (830 000 euros o USD 920 000), que deben repartirse en el caso de que haya más de un premiado, además de una medalla y un diploma.