Tras el acuerdo que el Gobierno implementó a fines de mayo con las petroleras para moderar los aumentos de precios de los combustibles, casi todas las empresas empezaron a restringir las ventas mediante el establecimiento de cupos al canal minorista (estaciones de servicio) y restricciones al mayorista (el que abastece el agro, el transporte y grandes empresas), según relataron a La Nación clientes, cámaras empresarias y diversas fuentes del sector petrolero. Sin embargo, el ministro de Energía, Javier Iguacel, lo negó: "Desmiento que haya restricción; las refinerías tienen suficiente producción para abastecer el mercado", afirmó a ese diario.

Según los dueños de estaciones de servicio, los límites al suministro fueron aplicados principalmente por Shell, Axion y Trafigura, y se registran, en especial, en las provincias.

La situación parece responder a una regla de los mercados que, según los manuales de economía, nunca falla: cuando la intervención de algún actor de un mercado ubica los precios de un bien en un nivel tan bajo que disminuye el interés por producirlo, llegan los problemas de abastecimiento. El kirchnerismo dejó una sabiduría empírica que corrobora esa afirmación, ya que el control sobre los precios de los combustibles que dispuso el entonces secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, durante varios años derivó en quiebres de stock y produjo directamente cruce de mangueras en las estaciones de servicio. Es lo que advierten ahora en este sector, aunque admiten que la situación actual está "muy lejos" de aquella.

Pese a la información del sector, fuentes cercanas a Trafigura (una comercializadora internacional que este año compró bocas de expendio de la petrolera Pampa, y esta a su vez se las había comprado a Petrobras), sostuvieron, en cambio, que en sus bocas hay volumen de combustible disponible y no registra faltantes, si bien la empresa sigue de cerca la situación. También reconocieron que lo venden a un precio que cubra sus costos, lo que implica que, de hecho, aplica valores por fuera del acuerdo oficial.

Desde el sector petrolero reconocieron limitaciones de Shell y Axion, aunque focalizadas en el mercado mayorista. De todas formas, de confirmarse esa situación, podría afectar a las estaciones de servicio en poco tiempo más.

La petrolera bajo control estatal YPF, que tiene más del 50 % del mercado, no aplica restricciones al canal minorista. Sin embargo, según la lógica que suele seguir el mercado, es posible que el menor volumen disponible termine por sobrecargar la demanda sobre esa empresa.

"El tema aún no afecta a nivel nacional. Me reportaron que empezó a haber cupos en Shell y en Axion. Esto es un retroceso; era un tema superado para nosotros. Vemos con mucho desagrado que se vuelva a aplicar un sistema de cupos", lamentó Carlos Gold, presidente de Cecha, la confederación que reúne a estaciones de servicio de todo el país. Y explicó los motivos: "Las petroleras todavía no recompusieron su esquema de costos, y para evitar seguir vendiendo mal, ponen a disposición de los clientes el menor volumen posible".