Identificaron una variante de VIH que podría ayudar a entender cómo el virus ataca a las células

Ciencia

Dentro del Departamento de Virología del Instituto Pasteur (de París), fundó la Unidad de Investigación Oncológica Viral, laboratorio dedicado al estudio de la mayoría de los retrovirus oncogénicos.

Entre 1980 y 1984, Montagnier y su equipo del Pasteur aislaron numerosos retrovirus humanos de pacientes con infecciones sexuales, hemofílicos, madres que los habían transmitido a sus hijos y personas infectadas en transfusiones.

En 1983 consiguieron aislar un virus al que inicialmente llamaron virus asociado a linfoadenopatía (VAL), pero que después se identificó como virus causante del sida y se denominó virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Montagnier dirigió el equipo que primero aisló el virus de inmunodeficiencia humana (VIH 1), un nuevo tipo de retrovirus no reconocido previamente en los seres humanos, y trajo la primera evidencia de que este virus era el agente causante del sida. En 1985, también se aisló el segundo virus del sida, VIH 2, de los pacientes de África Occidental.

Además de su participación en el diseño de nuevos tipos de vacunas contra el VIH, otros estudios del científico apuntaron al diagnóstico y tratamiento de los factores microbianos, virales y epigenéticos asociados con el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas y articulares, utilizando tecnologías innovadoras.

Montagnier fue un fuerte defensor de la medicina preventiva, especialmente preocupado por la prolongación de la vida activa de las personas envejecidas.

Fue galardonado con numerosos premios en todo el mundo, entre ellos, el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2008, por su descubrimiento del VIH, junto con Francoise Barre-Sinoussi.

En 2013 estuvo en la Argentina, donde el 19 de abril recibió el doctorado honoris causa de la Universidad Nacional de Cuyo "por su contribución académico-científica y por su gran aporte a la humanidad con el descubrimiento, en 1983, del virus del sida". "Existen tratamientos que son bastante eficaces, pero no se ha logrado erradicar el virus, y existe todo un problema de acceso a la medicación para muchos pacientes", manifestó por entonces.

Por último, Montagnier habló sobre la investigación como un modelo para encontrar la cura de otras enfermedades. "Espero ver algún día la erradicación completa de la enfermedad, y que esto sirva de modelo para encontrar la cura para otras epidemias que tienen el mismo valor de representación, y es trabajo de las instituciones, como la UNCUYO, que puedan llevar a cabo el avance científico en la búsqueda de una cura", aseveró.

Durante otra conferencia dictada en la Academia Nacional de Medicina, en Buenos Aires, Montagnier remarcó que la medicina "tiene que ser más preventiva y predictiva". El sida, "a 30 años del aislamiento del virus, sigue siendo un problema de salud en el que hay varios factores en juego", dijo, y señaló que, aunque es causado por el VIH, "también puede estar estimulado por factores infecciosos y no infecciosos". El virus del sida "no ha sido eliminado y los diferentes tratamientos lo que hacen es evitar que se multiplique, lo que permite alargar la vida del paciente", agregó.

Luego, el 24 de abril, la Ciudad de Buenos Aires lo declaró Huésped de Honor a través de su Legislatura. Montagnier participó, entonces, del programa "Homenaje a las Comunidades que construyeron la Argentina", organizado en conjunto por el Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales (CARI), la Embajada de Francia y la Fundación OSDE, como un reconocimiento a todos los que llegaron a estas tierras y contribuyeron a formar nuestra Nación.

Sin embargo, su aura se vio empañada en los últimos años tras varias declaraciones que suscitaron enormes polémicas y lo llevaron a ser rechazado por sus colegas. Desde 2017, hizo reiteradas declaraciones contra las vacunas, y en los dos últimos años reapareció haciendo afirmaciones sobre el coronavirus, responsable de la pandemia de COVID-19, que fueron refutadas por la comunidad científica.

Sus declaraciones sobre las vacunas contra el coronavirus lo llevaron a granjearse la simpatía de los movimientos antivacunas. Al respecto, el infectólogo Pedro Cahn consideró que Montagnier "tuvo dos etapas en su vida", en referencia a sus reconocidas investigaciones y, luego, a la promoción de "teorías esotéricas que lo alejaron del mundo científico".

En diálogo con Télam, explicó que "en la primera, se desenvolvió como el director del Instituto Pasteur, y en la segunda, empezó con teorías esotéricas que lo alejaron del mundo científico". "Son dos etapas completamente distintas", aseguró.
"Toda mi valoración para su primera etapa y una desilusión por lo que pasó en el resto de su vida", concluyó Cahn, que consideró que su muerte es "lamentable".