Cáncer de próstata: hay más conciencia de la importancia del chequeo

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El especialista indicó además que es necesario sumar el control del asbesto, radón y otros contaminantes ambientales, pero subrayó: "Fundamentalmente, es importante mejorar el diagnóstico y lograr que se detecten los tumores de pulmón en estadios más tempranos". El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón entre los fumadores es 10 a 30 veces mayor que entre las personas que no fuman; en efecto, el 80 % de los pacientes diagnosticados con esta enfermedad son fumadores.

"Hay que exigir que no se fume en ambientes cerrados, y hay derecho a hacerlo. La nicotina se libera durante mucho tiempo en el ambiente y queda impregnada –por ejemplo, en cortinas y alfombras– y sigue intoxicando el espacio", dijo, por su parte, la médica oncóloga Carmen Pupparelli, de la División de Oncología Torácica del Instituto Fleming.

Añadió: "No es solamente el tabaco. Cualquier combustión en los pulmones daña el tejido pulmonar. Los cigarrillos electrónicos también son tóxicos. Los pulmones no están preparados, por lo que la reacción del órgano es ponerse más grueso, y allí es donde luego puede aparecer un cáncer".

Según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón es el segundo tipo de cáncer con más casos a escala global. En 2020, más de 2 millones de personas fueron diagnosticadas con esta afección.

En la Argentina, este tipo de cáncer fue el tercero por cantidad de nuevos casos en un total de 130 878 personas diagnosticadas con la enfermedad, según el Observatorio Global del Cáncer, y afectó a 7738 hombres y 4372 mujeres. Además, es el primero en fallecimientos: 10 279 fue el número en 2020, por encima del cáncer de mama y de colon, que son los dos con más cantidad de casos diagnosticados.

Otros factores de riesgo que enumera el Ministerio de Salud de la Nación son los antecedentes familiares (personas con padre, madre, hermano o hermana que padecieron cáncer de pulmón pueden tener un leve aumento en el riesgo, aunque no fumen) y los antecedentes personales (quienes tuvieron la enfermedad en un pulmón tienen mayor riesgo de padecerlo en el otro). La edad también se considera factor de riesgo: las personas mayores de 65 años son las más diagnosticadas; sin embargo, en 2020 se diagnosticaron más de 285 mil casos mundiales en personas de 54 años o menos.

"A diferencia de otros tipos de cáncer en los que la detección a tiempo es más habitual por la realización de estudios anuales como la mamografía (en el cáncer de mama), en el de pulmón no está tan difundida la recomendación de realizar estudios para el grupo de riesgo", señaló Alejandro Videla, vicepresidente de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria.

"Esto hace que el cáncer de pulmón en muchas personas se detecte tardíamente, porque es un cáncer que no produce síntomas", añadió. El especialista describió que síntomas como cambios en las características de la voz, presencia de sangre en el esputo, dolor torácico y dificultades para respirar suelen ser difusos, sobre todo en las personas que fuman.

"Un cáncer limitado a un solo pulmón, cuando el tamaño del tumor es pequeño, no compromete estructuras pulmonares adyacentes ni se ha diseminado al otro pulmón o fuera del tórax, es mucho más fácil de tratar porque la cirugía tiene un resultado muy favorable en el pronóstico si se opera a tiempo", sostuvo Videla, que es además jefe del Servicio de Neumonología del Hospital Universitario Austral.

"Por eso, es muy importante que aquellas personas que se encuentran en los grupos de riesgo se hagan estudios para detectarlo a tiempo", enfatizó.

Pupparelli describió: "La recomendación actual es realizar una tomografía de baja dosis en pacientes de 50 años o más y que hayan fumado durante 20 años o más, y que tengan enfermedades previas, incluidos otros cánceres asociados al tabaquismo".

"No todo nódulo pulmonar es cáncer, pero siempre es mejor saberlo", indicó la médica. "Siendo un tipo de cáncer que aun en estadios avanzados tiene tratamiento, cuanto antes se lo detecte, permite una posibilidad de sobrevida mayor", recordó.