Durante la pandemia, la mortalidad por infartos agudos de miocardio (IAM) se incrementó el 15 % en relación con el año 2019, y ese aumento fue aún mayor entre las mujeres y adultos menores de 60 años, según un estudio realizado por investigadores de la Sociedad Argentina de Cardiología, que atribuyeron esta evolución a las "inhibiciones" para la asistencia a las guardias que produjo la cuarentena obligatoria.

Otra forma de decirlo es que en 2021 hubo "nueve defunciones por IAM más cada 100 mil habitantes de las que se produjeron en 2019", según el estudio que publica en su último número la revista de la Sociedad Argentina de Cardiología (SAC) y que firman un grupo de seis investigadores, encabezado por el director del Registro Nacional de Infarto Agudo de Miocardio con Elevación del Segmento ST (Argen-IAM-ST), Adrián Charask.

Así, mientras en 2019 hubo 17.789 muertes por IAM, en 2020 fueron 18.881 los decesos de este tipo, y 20.901 en 2021.

Este último dato implica una cifra levemente mayor a la que registra para 2022 el informe Estadísticas Vitales del Ministerio de Salud publicado este mes de enero, que contabiliza 20.603 muertes por ataques cardíacos.

Las muertes en exceso por cualquier motivo en el bienio 2020-2021, es decir, la diferencia entre las muertes efectivamente producidas y lo esperado a partir de lo sucedido los cuatro años anteriores, fue del 18,2 %. Esa brecha se explica, fundamentalmente, por la pandemia de COVID-19.

En el 2021, además, la COVID-19 se convirtió en la primera causa de mortalidad (en términos generales), seguida por enfermedades de corazón, influenza y enfermedades cerebrovasculares. En cambio, en 2022, las enfermedades del sistema circulatorio volvieron a ser la primera causa de muerte, con 110.062 decesos, seguidas por las enfermedades del sistema respiratorio, con 74.698 casos.

"En la pandemia hubo un fuerte incremento de la mortalidad, atribuible a la COVID-19, y un incremento de la mortalidad por infarto agudo de miocardio –en especial, en mujeres y menores de 60 años–, probablemente atribuible a los efectos secundarios del aislamiento social, preventivo y obligatorio (ASPO)", dicen las conclusiones del artículo titulado "Mortalidad del infarto agudo de miocardio en la Argentina durante la pandemia de COVID-19".

En diálogo con Télam, el especialista en cardiología Adrián Charask afirmó que el incremento del 15 % en la mortalidad por IAM "es realmente un número importante". "Pensamos que las principales causas pueden ser dos: el ASPO –que pudo inhibir al paciente de concurrir a la guardia– y, por otra parte, que (las muertes adicionales) hayan sido provocadas por la COVID-19, que trajo problemas a nivel cardiovascular, específicamente, eventos trombóticos o inclusive miocarditis, que podrían haberse confundido con infartos", dijo. "Pero nuestra mayor hipótesis es que la ASPO es la que desarrolló este evento", agregó quien, además, es jefe de internación de Cardiología de las clínicas Bazterrica y Santa Isabel.

El infarto de miocardio es el cuadro producido por la muerte de una región del músculo cardíaco como consecuencia de la obstrucción completa de una arteria coronaria, que tiene lugar cuando un coágulo de sangre obstruye esa vía previamente afectada por la arterioesclerosis. Como resultado de esta obstrucción, se suprime el aporte sanguíneo a esa zona y, pasado un tiempo, el tejido muere irreversiblemente.

Charask explicó que "los infartos se dividen en dos grupos", que técnicamente se conocen como "infartos sin elevación ST" e "infartos con elevación ST" –en función de la aparición o no de cambios en el electrocardiograma que obligan a una apertura urgente de la arteria–. De estos últimos se ocupa el estudio, que son justamente aquellos en los que "el tiempo es vida".

"El corazón tiene tres arterias coronarias; si una de ellas se tapa, el tiempo que se tarda en destaparla es lo que determina el pronóstico: si está en el hospital, se la destapamos en minutos y su sobrevida será mayor al 99 %; pero, si pasan si pasan 3, 4 o 5 horas, aumenta enormemente la mortalidad", dijo. Es que, con un simple electrocardiograma, "que es la llave de todo esto, se puede saber específicamente si un paciente tiene un infarto y si hay que hacer tratamiento de reperfusión (recanalización) –que implica dar una droga que destape la arteria– o directamente hacer una angioplastia colocando un catéter, colocando un stent, para que vuelva el flujo nuevamente", una operación que implica "un cambio entre la vida y la muerte".

Si bien la estadística del Ministerio de Salud no discrimina entre muertes hospitalarias y extrahospitalarias, la presunción es que "la mayor parte" se produce fuera de los centros asistenciales: "Un análisis que se hizo Bariloche muestra que la mortalidad por infarto es el 90 % extrahospitalaria, y nosotros, a través del Registro, sabemos que la mortalidad intrahospitalaria es de alrededor del 9 o el 10 %", explicó Charask.

Además, comparativamente, en 2020 y 2021, la mortalidad por infartos creció más entre las mujeres (el 19 %) y entre los adultos menores de 60 años (el 73 %). En materia de disparidad de género, el especialista explicó que, a través de diferentes estudios, vienen advirtiendo que "no solo las mujeres consultan menos y tienen menos conciencia de que la principal causa de muerte es la enfermedad cardiovascular" a nivel país, tanto en hombres como en mujeres, "sino que además los médicos y médicas solapan la enfermedad cardiovascular" en ellas, no realizándoles los estudios adecuados.

"Las mujeres se enferman del corazón 10 años más tardíamente y la edad mediana para los infartos está en torno a los 67 años, pero, a pesar de que la enfermedad arteriosclerótica es más tardía, cuando ocurre es más grave. Por eso la mitad de las muertes corresponden a mujeres, a pesar de que solo uno de cada cuatro infartos con elevación de ST son de mujeres", dijo. "Entonces, hay falta de conciencia en las mujeres de que deben cuidarse y consultar, por un lado, y, por otra parte, también de los profesionales de la salud de que, como la mujer se enferma más tardíamente, muchas veces no se le hacen los estudios adecuados", dijo.

Por otro lado, las muertes por IAM entre menores de 60 años se incrementó el 73 % en relación con la prepandemia, siendo el incremento menor entre los mayores de esa edad. Entre los adultos de entre 20 y 59 años, la mortalidad por IAM se disparó "porque, al ser jóvenes y sentirse por eso más sanos, iban menos a las guardias por miedo" a contagiarse allí de COVID-19.

Charask explicó que la comparación de este estudio con los próximos que se realicen en función de las Estadísticas Vitales de 2022 recién publicadas permitirá advertir si las muertes por IAM volvieron a "amesetarse", como venía ocurriendo entre 2017 y 2019, pero ese análisis aún está pendiente.