Envejecimiento poblacional: un fenómeno que obliga a repensar las políticas públicas en el mundo

Sociedad

El estudio, que involucró a investigadores de Estados Unidos e Irlanda, reveló que las disparidades sociales y de salud influyen más en la salud de la población de esta región que factores como la edad y el sexo. "Si se le pregunta a un gerontólogo o persona especialista en demencia cuál es el principal factor de riesgo para el deterioro cognitivo, lo primero que te va a decir es la edad", indicó el neurocientífico, y agregó que "otro factor muy importante es el género: las mujeres tienen mayor riesgo de tener más afectado el envejecimiento saludable".

Sin embargo, "el resultado más impresionante del estudio es que la edad y el sexo, cuando se los considera de forma aislada como predictores, claramente predicen el declive cognitivo y conductual. Ahora, cuando se los combina con otros factores, su efecto es muchísimo más pequeño que aquellos que tienen que ver con las disparidades sociales, lo que es notorio", aseveró el investigador. Y agregó que "la pobreza es lo que más deteriora el envejecimiento".

Para llevar a cabo el análisis, se emplearon técnicas avanzadas de estadística y aprendizaje automático en el análisis de los datos, del que participaron casi 45 mil personas de países de América Latina, como Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador y Uruguay. Los resultados evidenciaron que en la región existe un conjunto heterogéneo de predictores sociales –relacionados con la disparidad en salud– que influyen en la cognición.

Agustín Ibañez, neurocientífico argentino, autor del estudio / Foto: Prensa - Télam.

Los factores de riesgo social y de salud incluidos en el análisis, además de la edad y el sexo, fueron el estatus socioeconómico de los participantes; el nivel de educación; el aislamiento social; la salud mental; cuestiones relacionadas con el estilo de vida, como el tabaquismo, la actividad física y el consumo de alcohol, junto con la predisposición a enfermedades cardiometabólicas, como diabetes, hipertensión y problemas cardíacos. De esta forma, los factores más fuertes se asociaron a desigualdades sociales o de salud, ya que, a mayor disparidad social o de salud, peor envejecimiento saludable, y esto es mucho más marcado en países de bajos ingresos, como Colombia.

"Los factores que modulan el deterioro cognitivo y funcional en Latinoamérica están por encima de factores como la edad y el sexo en el impacto cognitivo y funcional", explicó Ibáñez. Por lo tanto, "la edad no es la edad, es el paso del tiempo de las desigualdades, y el género no es el género, es la acumulación desigual de disparidades de salud, o sociales, en la mujer con respecto al hombre", agregó.

La limitación de la comprensión del envejecimiento en la región se debe, principalmente, a la falta de bases de datos que combinen esta multiplicidad de factores de riesgo del envejecimiento saludable y la "heterogeneidad" presente en cada país, señaló el neurocientífico. "Ese es otro mito, que existe un conjunto de factores que se comportan más o menos parecido en todo el mundo", sostuvo Ibáñez, y agregó que "la pobreza es un fenómeno multidimensional, y si no se estudia la combinación de esos factores, se está perdiendo algo importante".

El especialista indicó que espera usar esta metodología "para investigar otros aspectos en el sur global, donde se piensa que las diferencias van a ser muy marcadas, pero incluso en los países del norte". "Esta idea de que uno puede hacer combinaciones no lineales, o al menos combinaciones complejas entre predictores, es relativamente nueva para predecir el envejecimiento saludable", concluyó.