Un grupo de investigación internacional liderado por científicos del Conicet descubrió que la Patagonia se formó hace millones de años de manera paulatina, en conjunto con el continente sudamericano, y explicaron que el desarrollo volcánico antiguo colaboró en la formación de los actuales yacimientos de petróleo, oro y plata en esas provincias. Desde la década de 1980, en el ámbito de las geociencias, existe una gran controversia sobre cómo se formó la Patagonia: la discusión radica en si fue un continente separado y en algún momento de la historia chocó y se unió con el resto de Sudamérica o si, alternativamente, su evolución fue in situ, conjunta con el continente.

"En la Patagonia, es fundamental entender la evolución temprana para poder evaluar aspectos más concretos y aplicados, como la exploración de hidrocarburos y metales".

"Los datos nuevos que tenemos, sumados a una revisión de investigaciones previas, nos hacen pensar en el modelo in situ. Esta evolución implica que la mayor parte de la Patagonia ha ido creciendo de manera paulatina durante la era Paleozoica. Estos procesos habrían durado un par de cientos de millones de años, con la generación de una nueva corteza continental y hasta alcanzar cierto grado de estabilidad como continente", explicó Sebastián Oriolo, investigador del Conicet del Instituto de Geociencias Básicas, Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires (Igeba, Conicet-UBA), uno de los líderes de la investigación publicada en revista Gondwana Research.

Posteriormente a este proceso, señaló el científico, la Patagonia sufrió una historia "muy compleja", ya que hace aproximadamente 200 millones de años hubo un gran desarrollo de arcos volcánicos en el sector central a occidental, es decir, en la parte andina y la estepa. Esto dio lugar a la formación de los sistemas petroleros de la Cuenca Neuquina, como la Formación Vaca Muerta y grandes yacimientos de importancia económica, de oro y plata, en Santa Cruz y Chubut.

El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigación del Conicet. Foto: Cristina Urrutia

"En la Patagonia es fundamental entender la evolución temprana para poder evaluar aspectos más concretos y aplicados, como la exploración de hidrocarburos y metales, ya que las características de las rocas más antiguas habrían ejercido un importante control en la generación de los grandes yacimientos de interés económico", sostuvo el investigador.

El trabajo se realizó en conjunto entre científicos de la Universidad de Buenos Aires y la de Río Negro, que investigaron distintos sectores de la Patagonia.

"Los datos nuevos que tenemos, sumados a una revisión de investigaciones previas, nos hacen pensar en el modelo 'in situ'. Esta evolución implica que la mayor parte de la Patagonia ha ido creciendo de manera paulatina durante la era Paleozoica".

"Para resolver esta historia, trabajamos mucho con el detalle en áreas inexploradas, pero, a la vez, tenemos que observar varias zonas en simultáneo para no perder la perspectiva regional del problema. Esta investigación, de carácter regional, se llevó a cabo en las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut", contó Oriolo.

Emiliano Renda, becario del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, Conicet-UNRN) e integrante del grupo de estudio, aseveró que "este tipo de investigaciones permiten resaltar el vínculo entre la investigación básica, al involucrar el entendimiento de cómo nuestro continente se fue generando en el tiempo y de la investigación aplicada, ya que, sin el entendimiento de los procesos que se dieron previamente, es muy difícil o imposible prever dónde pueden hallarse yacimientos de interés económico".