Un nuevo análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado en la revista científica The Lancet puso el foco en la violencia machista en la adolescencia. Advierte que el 24 % de las jóvenes habrán sufrido violencia física o sexual por parte de su pareja antes de cumplir los 20 años. Además, señala que 1 de cada 6 –el 16 %– sufrió este tipo de violencia en el último año. El estudio consistió en procesar de una nueva manera la base de datos mundial de la OMS sobre violencia contra las mujeres y entrecruzarla con otras variables para obtener información más específica de cada lugar.

La investigación fue promovida por un programa conjunto entre ONU Mujeres y la OMS sobre el fortalecimiento de la lucha contra la violencia hacia las mujeres. Tuvo como objetivo estimar la prevalencia y los patrones de violencia física o sexual de pareja contra las adolescentes de entre 15 y 19 años, por parte de parejas masculinas, en 161 países y zonas, y, a la vez, examinar los factores en cada lugar –incluida la variable del matrimonio infantil– que influyen en este problema. No incluyeron otros tipos de violencia, como la psicológica, por falta de una medida comparable acordada internacionalmente.

“La violencia de pareja comienza a una edad alarmantemente temprana para millones de mujeres jóvenes en todo el mundo”, señaló Pascale Allotey, directora del Departamento de la OMS de Salud Sexual y Reproductiva e Investigaciones Conexas. Agregó que la violencia durante esos cruciales años formativos puede causar daños profundos y duraderos, por lo que es necesario darle más importancia como problema de salud pública, con especial atención a la prevención y el apoyo específico.

La violencia de pareja puede tener efectos devastadores en la salud de las jóvenes, su nivel educativo, relaciones futuras y perspectivas vitales, afirman desde la OMS. Desde el punto de vista de la salud, incrementa la probabilidad de lesiones, depresión, trastornos de ansiedad, embarazos no planificados, infecciones de transmisión sexual y muchas otras afecciones físicas y psicológicas.

Desigualdades profundamente arraigadas

El estudio tomó como punto de partida bases de datos ya existentes para ofrecer, por primera vez, un análisis detallado de la prevalencia de la violencia física y/o sexual por parte de la pareja entre las niñas de 15 a 19 años que han mantenido relaciones íntimas. También cruza esta información con factores sociales, económicos y culturales más generales que acrecientan los riesgos.

Es que, aunque la violencia contra las jóvenes ocurre en todo el mundo, quienes hicieron el estudio publicado en The Lancet señalan diferencias considerables. Según las estimaciones de la OMS, las regiones más afectadas son Oceanía (el 47 %) y África Subsahariana central (el 40 %), mientras que las tasas más bajas se encuentran en Europa central (el 10 %) y Asia central (el 11 %). En América Latina y el Caribe, la prevalencia es del 20,75 % en promedio y nuestra zona, la andina, es la que presenta el número más alto, con el 28 %.

Estimaciones de prevalencia de violencia durante la vida entre adolescentes de 15 a 19 años alguna vez casadas o en pareja, por país, 2018

El nuevo análisis reveló que la violencia de pareja contra las adolescentes es más frecuente en países y regiones de ingreso bajo, en lugares con un menor número de niñas en escuela secundaria y donde ellas tienen derechos legales de propiedad y de sucesión más débiles en comparación con los varones. El informe llama la atención sobre el matrimonio infantil –antes de los 18 años– como factor que acrecienta considerablemente los riesgos, ya que la diferencia de edad conyugal genera desequilibrios de poder, dependencia económica y aislamiento social, que incrementan la probabilidad de abusos.

Servicios y apoyo específico

La investigación pone de relieve la necesidad urgente de fortalecer los servicios de apoyo y las medidas de prevención temprana adaptadas a la población adolescente, junto con medidas para promover la capacidad de acción y los derechos de las mujeres y las niñas, desde programas escolares que eduquen a niños y niñas sobre relaciones saludables y prevención de la violencia hasta protecciones jurídicas y empoderamiento económico. Dado que muchas adolescentes carecen de recursos financieros propios, puede que se enfrenten a retos concretos y materiales al salir de una relación abusiva.

Para poner fin a la violencia de género, los países deben instaurar políticas y programas que fomenten la igualdad de las mujeres y las niñas, señaló Lynnmarie Sardinha, autora del estudio y oficial técnica del Departamento de la OMS de Datos y Medición de la Violencia contra la Mujer. Y agregó: “Ello significa garantizar educación secundaria para todas las niñas, proteger la igualdad de género en los derechos de propiedad y eliminar prácticas nocivas, como el matrimonio infantil, que a menudo se sustentan en las mismas normas de género inequitativas que perpetúan la violencia contra las mujeres y las niñas”.

En la actualidad, asegura la OMS, ningún país está en el camino correcto para eliminar la violencia contra las mujeres y las niñas en la fecha límite de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de 2030. Poner fin al matrimonio infantil –que afecta a 1 de cada 5 niñas en todo el mundo– y ampliar el acceso de las niñas a la educación secundaria serán desafíos fundamentales para reducir la violencia de pareja contra las adolescentes.