Hace un año, el Malba inició junto a la Universidad Nacional de San Martín una investigación para dilucidar las influencias y la técnica pictórica desplegada por Antonio Berni en Manifestación, el monumental cuadro pintado en 1934 que forma parte del acervo del museo. Los hallazgos surgidos de este minucioso estudio fueron presentados esta semana en una jornada que, a 40 años de la muerte del artista, permite conocer influencias, asociaciones creativas y nuevos disparadores de una obra que tajea el presente con su interpelación sobre una realidad que sigue orbitando en torno a la marginalidad y la exclusión social.

Fueron meses y meses de contemplación afiebrada, a la pesca de detalles inadvertidos. Un barrido milimétrico, articulado por ojos expertos asistidos por escáneres, dispositivos de luz ultravioleta y mediciones con fluorescencia de rayos X, con el afán entusiasta de extraer nuevas lecturas de una de las obras más icónicas del "más importante artista de nuestro siglo XX", según lo definió la historiadora del arte Laura Malosetti, directora de la Escuela de Arte y Patrimonio de la Universidad de San Martín (Unsam), que emprendió esta labor conjunta con el Malba.

Con Manifestación (1934), Berni se animó por primera vez a incursionar en pinturas de gran formato: eligió para la ocasión una gran rectángulo de arpillera y, en vez de optar por el óleo, se inclinó por la pintura al temple, una de las técnicas pictóricas más antiguas que se conocen, utilizada, por ejemplo, en la decoración de sarcófagos del antiguo Egipto. Influenciado por los muralistas mexicanos –en especial, por David Alfaro Siqueiros, con el que había estado trabajando un año antes en el sótano de la casa de Natalio Botana–, decidió registrar el desangelado paisaje social que había arrancado en Estados Unidos y Europa con la crisis económica mundial de los 30 y ya salpicaba al profundo sur americano: los efectos del desempleo y la pobreza impactan en esa muchedumbre que el artista rosarino captura en gestos retorcidos por la desesperación y el desencanto.

Las singularidades de esta trastienda creativa que selló el compromiso social de Berni y su convicción respecto del arte como herramienta política, así como los detalles hasta ahora desconocidos de sus elecciones pictóricas, salen a la luz en este novedoso estudio encarado hace un año por el Malba y la Unsam, en diálogo con un equipo de académicos especialmente invitados para la ocasión, como Roberto Amigo, Silvia Dolinko y Guillermo Fantoni, entre otros. La astucia de este nuevo abordaje radica no solamente en su enfoque multidisciplinario, sino también en la intención de sobrepasar al interlocutor especializado para llegar a una audiencia más heterogénea que pueda acceder a los nuevos hallazgos a través de una plataforma virtual de acceso libre, malba.org.ar/manifestacion.

Durante un año, se examinó la naturaleza de los materiales empleados por el pintor y los procedimientos que se pusieron en marcha para garantizar la preservación de la obra, entre otros aspectos. El análisis detallado del cuadro permitió analizar el tipo de arpillera que el artista eligió para desplegar este cuadro, así como detectar, al analizar el reverso, que Berni optó por bolsas de azúcar procedentes de distintos ingenios azucareros.

También se certificaron las distintas intervenciones –como los numerosos retoques de sus capas pictóricas o el agregado de bandas perimetrales de refuerzo textil– a las que fue sometido desde que se exhibió por primera vez en los 60, tres décadas después. "La observación con luz ultravioleta permitió conocer las distintas etapas de elaboración de la obra, revelando la presencia de retoques de pintura realizados por el propio artista y pudiendo diferenciarse de otros añadidos realizados por terceros y relacionados con intervenciones posteriores en la obra", cuenta Valeria Intrieri, integrante del equipo de curaduría del museo. Y acota: "Se confirmó que el artista no empleaba reservas y que compuso la imagen final a partir de la superposición de capas de pintura".

"Se realizaron, además, tomas fotográficas con infrarrojo para analizar la presencia de dibujos subyacentes y verificar la existencia de algunas alteraciones que ponían de manifiesto algunos cambios ejecutados por el propio artista durante el proceso de realización. Las radiografías evidenciaron la presencia de algunos elementos que Berni modificó en la versión final de la obra; por ejemplo, cambios en las facciones de algunos rostros y un ojo oculto por el lado de un sombrero de otro personaje", explica Intrieri.