Los 25 astrónomos de la NASA (Administración Nacional Aeronáutica y del Espacio) que llegaron a Mendoza el miércoles 31 de mayo, observaron exitosamente el asteroide MU69 en la madrugada del sábado 3 de junio. Instalaron sus instrumentos en distintas partes de la provincia para el seguimiento de la sonda que tiempo antes había sido enviada a Plutón y que ahora se encontraba cercana a este “pequeño mundo” para su estudio como parte de la misión espacial denominada "New Horizons".

Los especialistas que estuvieron calibrando sus 12 telescopios en Mendoza para la realización de esta misión única tuvieron las condiciones climáticas necesarias para la observación durante 2 segundos del inexplorado asteroide MU69. Los científicos desplegaron su equipamiento por el territorio de la provincia: un grupo se ubicó a 3 kilómetros hacia el norte de la rotonda de la guitarra camino a Tunuyán y otros, al mismo tiempo, en los próximos 50 kilómetros hacia el sur.

La geóloga planetaria de la NASA, Adriana Ocampo, dijo a Télam: "La misión fue muy exitosa y el equipo está extremadamente contento porque la observación que se hizo fue con cielos claros y ahora se deberán analizar y confirmar los resultados".

Este cuerpo rocoso que mide entre 30 y 45 kilómetros y está ubicado a una distancia que equivale a 60 veces la distancia entre el Sol y la Tierra, en los límites del sistema solar, en el cinturón de Kuiper, pasó frente a una estrella, lo que permitió su visualización. La misma resulta clave para conocer sus características (lunas, anillos, dimensión, etcétera) para la exploración que se hará de este pequeño mundo en enero de 2019 cuando “la sonda esté muy cerca de este asteroide para poder hacer estudios más concretos", según Luis Lenzano, responsable del Instituto de Ciencias de la Tierra de la UNCUYO.

La NASA ya está en Mendoza para una misión única

Los 25 astrónomos harán observaciones sin precedentes del asteroide MU69. La tarea será clave para aportar datos para un vuelo espacial en 2019.

La observación fue tomada en dirección este-oeste y en un cordón que atraviesa todo el país hasta Sudáfrica, país donde también hubo un equipo de 25 científicos con sus telescopios trabajando en conjunto y simultáneamente con el de Argentina pero allí la misión no fue tan exitosa como en Mendoza debido a malas condiciones climáticas: “cielo más nublado y no tan claro", comentó Ocampo.

Los expertos consideran que este asteroide es uno de los fragmentos que se desprendieron cuando se formó el sistema solar, por lo que piensan que es uno de los vestigios más antiguos, lo que permitirá conocer los orígenes posibles de la vida en la tierra”, explicó la geóloga planetaria a diario Los Andes, y "en unas semanas se sabrán los resultados”.

Ésta fue la primera vez que nuestra especie exploró tan lejos del sistema solar y como dijo la científica a Unidiversidad, el 17 de julio la NASA volverá a la Argentina, más precisamente a Comodoro Rivadavia “para poder capturar más información sobre el MU69”.