Este 21 de febrero se cumplió un año de la invasión de Rusia a Ucrania. Los pedidos de cancelación, las denuncias de saqueos culturales y la necesidad de tomar partido por uno de los bandos siguen siendo el centro del debate en el mundo intelectual, mientras pocas voces de artistas y escritores, en medio de la propaganda y la desinformación de toda guerra, se alzan para denunciar el dolor que un enfrentamiento de estas dimensiones provoca a la vida de millones de personas.

Con la amenaza vigente de que China se sume a Rusia y desencadene una guerra global, según especulaciones recientes del presidente ucraniano Volodímir Zelenski, a un año del comienzo de la invasión rusa, queda claro que la guerra no se libra solo con tanques y granadas: el centro de la batalla se encuentra en la propaganda, la información falsa y una campaña que intenta la aniquilación cultural del otro.

El aspecto cultural es fundamental en toda guerra. Para los rusos y los ucranianos, de un lado y del otro de la frontera, e incluso en las zonas de geografías difusas que se disputan ambos bandos, aferrarse a su identidad, historia y cultura nacionales es el núcleo duro de la resistencia.

Un año después de comenzadas las primeras maniobras militares, a contramano del momento histórico de arrepentimiento de los países europeos colonialistas que han empezado a devolver (o a negociar) con sus países de origen las piezas culturales que han saqueado o expoliado en sus invasiones, el gobierno de Zelenski y sus aliados denuncian que Rusia está saqueando monumentos y pinturas pertenecientes a Ucrania.

No solo son las acciones en el terreno de batalla las disputas en juego. En el momento en que la guerra toca cuestiones de etnicidad, identidad nacional, idioma e historia, la cultura no solo está atrapada en el fuego cruzado. Ella misma es un campo de batalla. El presidente ruso, Vladímir Putin, no ha centrado su campaña contra Ucrania únicamente en conquistar territorio o suprimir la resistencia. También quiere subyugar a Ucrania cultural, lingüística y territorialmente a Rusia y negarle su existencia como nación soberana e independiente, según las denuncias expuestas por ucranianos y funcionarios europeos.

Las actividades de neutralidad no son bien vistas en Europa. Hay una exigencia gubernamental a tomar partido. Los intelectuales son obligados a manifestarse públicamente a favor o en contra. Por este motivo, Zelenski sancionó, en el último mes, a otras 198 personalidades de la cultura, con lo que son ya 317 los nombres incluidos en las listas de sanciones de Kiev. En el documento 23/2023, el presidente ucraniano valida una decisión del Consejo Nacional de Seguridad y Defensa que impone "medidas especiales personales, restrictivas, económicas y de otra índole" durante diez años a ciudadanos en su gran mayoría rusos. Entre estas figuras de la cultura, se encuentra el director de cine Andrei Konchalovski, responsable de películas como Tango y Cash, Siberiada o El tren del infierno. Además, en la larga lista de sancionados se encuentra "Goblin", pseudónimo del bloguero ruso Dimitri Puchkov; el productor de la televisión rusa Zvezda, Boris Yanovski; la presentadora de televisión Yana Rudkovska y el actor Boris Korchevnikov, el crítico musical y periodista Sergei Sosedov, el sociólogo Yevhen Kopatko y el publicista Vladímir Kornilov.

El apoyo del ambiente cultural europeo es cada vez más contundente a favor de Ucrania. El pasado 16 de febrero, el 73.º Festival de cine de Berlín abrió con una intervención en directo de Zelenski, en una edición dominada por los dramas de Ucrania. El presidente ucraniano instó a los realizadores a tomar parte en "la batalla entre la libertad y la tiranía". Durante su discurso, hizo una analogía entre la invasión rusa y el Muro de Berlín. Zelenski, que recordó su propia experiencia como actor, solicitó a sus colegas "romper la cuarta pared" dirigiéndose directamente a su público. "Durante muchos años, la plaza de Potsdam estuvo dividida por el Muro de Berlín", dijo a través de una videollamada, y agregó: "Hoy Rusia quiere construir el mismo muro en Ucrania: un muro entre nosotros y Europa, para separar a Ucrania de su propia elección para el futuro".

También en Berlín, se manifestó Sean Penn. El actor ha codirigido junto a Aaron Kaufman el documental Superpower, una película en la que ilustra la amistad de la superestrella hollywoodense con Zelensky y los días iniciales de la invasión rusa. Penn dice que, sin dudas, este documental puede considerarse una "propaganda" y que a él "no le importa" que se le llame así, aseguró a la prensa en Berlín.

Los bombardeos rusos también incluyen ataques a estatuas, monumentos, archivos, teatros, bibliotecas y escuelas que representan la identidad histórica y contemporánea de Ucrania. Si bien el patrimonio cultural de Ucrania se ha visto sometido a la amenaza de las hostilidades desde 2014, especialmente tras la anexión de la península de Crimea a Rusia, la destrucción registrada durante este año de guerra refleja el peligro que corre el patrimonio cultural del país. Sobre este tema se ha pronunciado Krista Pikkat, la directora de Cultura y Emergencias de la Unesco, que ha alertado en una entrevista a Europa Press de que ya son más de 230 los lugares culturales dañados desde que comenzó la guerra, a pesar de los intentos por enviar ayuda para "proteger las fachadas y prevenir incendios" en este tipo de instalaciones.

"Es difícil evaluar exactamente las pérdidas en términos monetarios, dado que el conflicto no ha terminado, pero la guerra ha tenido un impacto en todo el sector cultural, desde la industria creativa, pasando por cines y teatros hasta museos", ha explicado Pikkat. Ha detallado que esto, además, "es una pérdida de lugares de trabajo" para los profesionales de la cultura.

Las organizaciones internacionales han denunciado en muchas oportunidades a lo largo de este año los saqueos realizados por las fuerzas rusas en museos, catedrales y otros sitios culturales de Ucrania. En esa línea, la directora adjunta para crisis y conflictos de Human Rights Watch (HRW), Belkis Wille, denunció que miles de objetos de valor fueron sustraídos de espacios culturales por miembros del ejército invasor antes de retirarse de la ciudad de Jersón. Al menos cuatro instituciones, el Museo de Arte Regional, el Museo Regional, la Capital de Santa Catalina y los Archivos Nacionales de la ciudad, han sido saqueadas por completo en el sur de Ucrania. Estos actos pueden ser considerados "crímenes de guerra", asegura Wille. Durante los últimos días de ocupación en Jersón, las fuerzas rusas se llevaron pinturas, objetos de oro, plata, íconos religiosos y documentos históricos a territorios bajo su control, según la funcionaria de la ONG, un saqueo que considera "sistemático y organizado" con la intención de "robar a los ucranianos su patrimonio nacional".

Ya en abril del año pasado, la Alcaldía de Mariúpol (Ucrania) había informado que las fuerzas rusas habían sustraído pinturas, reliquias religiosas y otros objetos de tres museos de la ciudad, donde el principal teatro de la localidad fue atacado y donde más de 2000 objetos fueron cargados en camiones del Ejército ruso.

Posteriormente, el Museo de Historia Local de Melitópol, en Zaporiyia, sufrió ataques similares, una situación que también se dio en el Museo de Historia de Nueva Kajovka, al este de Jersón y cerca de Crimea. Todas estas acciones, destaca Wille, están prohibidas en el marco del Derecho Internacional, que se refiere a estos actos como "expolio".

El diálogo y la paz fomentan los momentos más interesantes de la cultura del hombre. En momento de guerra, los países involucrados anulan toda posibilidad de lograr un espacio de autocrítica y reflexión como seres culturales. La violencia atávica domina el territorio del pensamiento. Nadie puede correrse del lugar: quienes lo hagan son considerados terroristas. No hay espacios para el pensamiento pacifista. La reciente reunión en Kiev de Joe Biden y Zelenski, con la promesa del presidente estadounidense de brindar más apoyo militar a Ucrania, no permite vislumbrar un posible e inmediato fin del conflicto. Mientras tanto, parecen ser los daños culturales lo menos importante, cuando centenares de niños y jóvenes son reclutados compulsivamente y mandados al frente de combate, hay millones de civiles desplazados y cifras todavía desconocida de muertos. En medio del fanatismo, ellos no tienen voz. Son los silenciados.