De instrumentos de medición mecánica a satélites: 150 años del Servicio Meteorológico Nacional

Sociedad

"Cuando estaba cuarto año de la escuela secundaria, mis compañeras ya habían elegido lo que estudiarían y yo todavía no. Sabía que tenía que ser una ciencia de la naturaleza, porque yo quería leyes que no cambien todos los días", contó a Télam desde la ciudad de Villa General Belgrano, donde vive desde hace 21 años. María Luisa cuenta que iba recorriendo mentalmente el globo terráqueo desde abajo para arriba y pensaba en geología, agronomía, veterinaria, biología, medicina o astronomía, pero nada la convencía.

"Pensaba: 'Todo muy interesante, pero ¿yo dar la vida por eso?'. En eso estaba yo, cuando hablé con una profesora que me dijo: '¿Y por qué no seguís meteorología?'. ¡Ah, me había olvidado de la atmósfera! Y ahí se me abrió un mundo como si fuera la pantalla panorámica del cine, y dije: '¡Esto es!'", contó.

Por un relevamiento que se realizó con motivo de los 25 años de la carrera de Meteorología –hoy licenciatura en Ciencias de la Atmósfera– supo que no solo había sido la primera mujer en recibirse con ese título universitario en la Argentina, sino que, además, había sido la primera persona inscripta en la carrera, abierta justo en 1953, año en que ella se disponía a comenzar sus estudios de grado. Después de tres años trabajando en el Servicio Meteorológico Nacional y cuando estaba buscando un tema de investigación, un evento fortuito la puso frente a su destino: estando en Pehuajó para participar de un campeonato de vuelo a vela, pasó por allí un tornado cuyos destrozos fueron luego visibles para las aeronaves.

"Fuimos a verlo: todo el mundo estaba a los gritos, y yo, fascinada. Era como si la naturaleza me dijera: 'Mirá, este tema no está estudiado. Yo te lo ofrezco: si lo agarrás, yo te ayudo'. Y en eso estoy hasta hoy", contó.

Es que por entonces, y a falta de investigaciones en el terreno, el consenso entre los meteorólogos locales era que "en Argentina no hay tornados", algo que María Luisa se encargaría de desmentir para siempre. Por otro lado, la red de estaciones meteorológicas –que realizan mediciones cada cierto tiempo en lugares específicos– no captan este tipo de eventos, de naturaleza repentina y aleatoria, que pueden durar desde segundos hasta una hora. Y hasta María Luisa, los tornados no habían sido objeto de estudio sistemático.

No obstante, aclara que ella no es estrictamente una "cazadora de tornados" como los que se ven, sobre todo, en Estados Unidos, donde hay personas que se dedican a "monitorear las tormentas con radares", que van a su encuentro mientras se está produciendo una "para ver si encuentran uno (huracán) que esté bajando", para acercarse lo máximo posible y estudiarlo en tiempo real. Inevitable la referencia a Twister, la película hollywoodense de 1996 que retrató esta actividad. "Recuerdo que yo no tenía mucha esperanza de que fuera buena, pero salimos aplaudiendo porque a la chica de la camioneta le pasaba lo mismo que a nosotros, que no contábamos con la última tecnología, pero lográbamos cosas porque estudiamos con gran respeto a la naturaleza", dijo.

"Acá aún hoy no hay forma de detectar dónde o en qué momento va a ocurrir un tornado. Los americanos tienen radares mucho más evolucionados y hay gente con mucho dinero que se puede dedicar a eso", afirmó. Altinger contó: "Como nosotros vamos después de la tormenta, es otra la tarea", y las fuentes de información son tanto los rastros físicos que el tornado dejó en el terreno como los medios que informaron sobre el episodio y los testimonios orales de los pobladores cercanos.

"Después de 15 años, el Conicet me permitió comprar un vehículo. Antes de eso, yo iba por mi cuenta a los lugares, viajaba en colectivo o hacía dedo, o pedía prestada una avioneta con su piloto a mis conocidos de la aeronáutica", recordó.

Pero, sin dudas, el auto mortuorio a bordo del cual llegó a un tornado en la localidad pampeana de Justo Daract es el móvil más insólito que utilizó en su vida. "Me había pasado toda la tarde esperando al intendente para solicitarle un vehículo porque en el pueblo no había taxis, pero, cuando al final me recibió y como para sacarse el problema de encima, me dijo que lo único que tenía era un coche fúnebre, seguramente pensando que yo le iba a decir que no. Yo en ese instante solo pensé: 'Tiene cuatro ruedas, esto me lleva'", narró.

"Cuando pasaba por las chacras, la gente salía toda asustada, y cuando les decía que estaba ahí por la tormenta, se mataban de risa", agregó.

Cuando se produjo el tornado de mayor magnitud registrado en territorio argentino y el único categoría F5 –el que azotó la localidad santafesina de San Justo el 10 de enero de 1973–, María Luisa ya estaba abocada a pleno al estudio de estos fenómenos, y allá fue.

"A la mañana siguiente, los diarios habían publicado: 'Se supone una velocidad de más de 100 kilómetros por hora', pero cuando yo vi todos los daños, concluí que en realidad eran más de 400. Entonces armé una gacetilla y me fui a hablar con la oficina de prensa de la UBA. Me miraban con desconfianza, pero les mostré la escala Fujita de tornados y les dije: 'Si usted lo compara con los daños que están mostrando por TV, ¿dónde le parece que lo ubiquemos?'. Me dieron la razón y llamaron a la prensa", contó. "Les tapé la boca a todos mis colegas, algunos de ellos doctores, que aún ponían en duda" la ocurrencia de tornados con esta constatación, señaló.

"Incluso después de 5 años, cuando yo ya pensaba que todo el mundo estaba convencido, apareció un antiguo profesor que ahora estaba investigando tornados en EE. UU. y cuando le dije que yo estudiaba lo mismo acá. Me preguntó: 'Pero ¿qué entendés vos por tornados?'. Entonces agarré las fotos de San Justo y le dije: 'Yo por tornado entiendo esto'", y no hubo más que agregar", completó.

Su Registro de Tormentas Severas lleva contabilizados 653 tornados en territorio argentino entre 1930 y la actualidad, además de 2741 tormentas severas sin tornados, 784 temporales de lluvias intensas con inundaciones y 810 granizadas intensas con zonas de desastre.