Finalmente, es ley el proyecto de expropiación del terreno del Centro de Esquí Los Penitentes, para explotación y desarrollo turístico.

Por mayoría de votos, la Cámara de Diputados dio sanción final a la iniciativa del Poder Ejecutivo, por la cual se declara de utilidad pública y sujetos a expropiación, seis polígonos, propiedad de Los Penitentes.

Se trata de una superficie total de 42 hectáreas y 9.013,52 metros cuadrados, ubicadas en el distrito de Uspallata, en Las Heras.

La norma fue aprobada por 24 votos afirmativos, 17 negativos (interbloque PJ) y 2 abstenciones del FIT (hubo tres ausentes en la sesión).

El sujeto expropiante será la Provincia de Mendoza, “quien deberá destinar los inmuebles exclusivamente, por sí o en asocio con terceros, a la explotación turística, deportiva y comercial de un polo de actividades de montaña, descanso y cualquier otra actividad que estime menester, procurando en todo momento lograr el avenimiento con los sujetos expropiados”, señala el texto.

(Foto: Prensa Diputados)

Jorge Albarracín (UCR), titular de la comisión de Legislación y Asuntos Constitucionales, expresó al respecto que “es necesario poner en valor un proyecto integral, que no son solamente algunos inmuebles, sino la traza, nuevos edificios, medios de elevación, entre otros. Es un tema de mucho interés turístico. Es lamentable que Penitentes, que fue un centro de esquí emblemático, hoy prácticamente esté en un nivel de deterioro muy alto. Por eso la expropiación es necesaria para iniciar un nuevo proceso de licitación”.

Por su parte, tanto Lucas Ilardo (UC), como Carina Segovia (PJ), adelantaron el voto negativo de sus respectivos bloques por considerar que “el fallo de la justicia no está firme”, y que “no hay apuro” para el tratamiento del expediente teniendo en cuenta que “la temporada está cerrada por falta de nieve”.

De igual forma se expresó Mario Vadillo (Protectora), quien también se refirió a la celeridad en el tratamiento. “Qué necesidad de expropiar lo que no tiene nieve”, dijo en el recinto.

Una larga historia

La titular del Emetur, Gabriela Testa, brindó detalles sobre todo el proceso de concesión de Penitentes, que se inició en 1978 y que toca finalmente a esta gestión ordenar mediante las iniciativas anunciadas hoy.

Comenzó llamativamente en un gobierno militar con dos decretos consecutivos: el Decreto Ley 4301, del 22 de noviembre de 1978, a través del cual se venden 51,37 hectáreas (6 fracciones de terreno agrupados en dos polígonos donde fueron instalados los medios de elevación y de arrastre); y el decreto Ley 4302, del mismo día, que otorga en concesión a título honorario 1.037,6 hectáreas por 35 años con el fin de construir un centro turístico deportivo.

En noviembre de 2013 vencieron los 35 años de concesión y la sociedad, haciendo uso de la cláusula 2 del contrato, optó por solicitar la prórroga de la concesión por igual período. El 27 de febrero de 2018, a través del Decreto 217, el Gobernador rechazó el pedido de prórroga de la concesión y, finalmente, ante la apelación de Los Penitentes SA, el 31 de mayo de 2019, la Suprema Corte de Justicia publicó en lista la sentencia que resuelve no hacer lugar a la demanda de la sociedad y confirmar en todos sus términos el Decreto 217/18.

Potencial

En el proyecto elevado por el Ejecutivo, señala que el Centro de Esquí Los Penitentes, detenta características de zona de alta montaña, ubicado a solo 4 km del Cerro Aconcagua, con picos de altura máxima de 3.194 metros sobre el nivel del mar y un desnivel esquiable en sus pistas de 614 metros. Además, subraya que cuenta “-sin perjuicio de su irregular estado de conservación- con medios de elevación y  pistas de distintas longitudes y desniveles para esquiadores principiantes, avanzados y expertos, consolidando  un polo turístico, comercial y asentamiento de población en ese punto de alta montaña, que si bien se encuentra en franco deterioro desde hace unos años a la fecha, justifica su recuperación, remodelación y reformulación”.

En esa línea, describen que “la existencia de este centro turístico y de deporte invernal, es una fuente inconmensurable de trabajo y oportunidades para los habitantes locales, de las zonas aledañas e incluso de mano de obra que habita la ciudad de Mendoza, y que temporada a temporada acude en busca de una oportunidad laboral, máxime si se consideran las nueva actividades estivales en boga, tales como mountain bike, descenso, escalada, tirolesa, running, etc. En la actualidad, en la villa habitan unas 30 personas en forma permanente, y  hasta 300 personas en calidad de habitantes y trabajadores eventuales en temporada invernal o estival”.