Al menos 17 muertos y más de 46 500 hectáreas arrasadas causaron los devastadores incendios que desde el domingo ocurren en el norte de California y que obligaron al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a firmar la declaración de desastre en ese estado, y al gobernador, Jerry Brown, el estado de emergencia en las áreas afectadas.

Las 17 víctimas mortales por los siniestros, confirmadas hasta ahora, se registraron en los condados de Sonoma (11), Mendocino (3), Napa (2) y Yuba (1), según los últimos datos facilitados por el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios del estado, citado por la agencia de noticias EFE.

Además, las autoridades explicaron que al menos 1500 edificios, entre viviendas y comercios, fueron destruidos por las llamas de 17 incendios diferentes que se extendieron por nueve condados del norte del estado.

Mientras tanto, la oficina del alguacil del condado de Sonoma, donde hay 25 000 personas evacuadas ante las amenazas del fuego, de las cuales cerca de 5000 se encuentran en refugios, afirmó en un comunicado en Facebook que recibieron informes de alrededor de 200 personas desaparecidas, de las cuales 45 fueron localizadas, según informó la agencia Télam.

El martes, el presidente Donald Trump aprobó la declaración de desastre en California por los incendios, lo que facilitará la intervención de ayuda y el envío de recursos federales para sofocarlos después de que el lunes el gobernador, Jerry Brown, firmó el estado de emergencia en las áreas afectadas. "En nombre del presidente de Estados Unidos, quiero asegurar a California que trabajaremos estrechamente con el gobernador Brown y apoyaremos a los valientes servicios de intervención inmediata", señaló el vicepresidente norteamericano, Mike Pence, quien visitó California y estuvo en contacto con los responsables de emergencia del estado. Por su parte, Brown dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) respondió de inmediato al requerimiento de California para combatir "estos terribles incendios", y agradeció "la rápida respuesta" del presidente Trump.

Los incendios comenzaron, por causas que aún se desconocen, el domingo a la noche alrededor de las 22.00 (02.00, hora en Argentina) y se expandieron rápidamente desde el condado de Napa. Estas zonas del norte de California son popularmente conocidas por ser un territorio de viñedos y bodegas donde se producen vinos de gran calidad. Los cuerpos de emergencia aseguraron que los potentes vientos que ayudaron a que el fuego se propagara perdieron fuerza, lo que, unido al descenso de las temperaturas, contribuyó a que los bomberos progresaran en sus labores para controlar los siniestros.

Según la crónica de Télam, las autoridades admitieron, no obstante, que las condiciones de sequía y viento continúan siendo un motivo de preocupación para contener las llamas.