La Corte Suprema de India dictaminó que las relaciones sexuales con esposas menores de edad suponen un acto de violación. Esta es una decisión histórica para un país en el que el 27 % de las menores se casa antes de cumplir los 18 años. Sin embargo, la sentencia puede tener un impacto reducido en la práctica ya que el matrimonio infantil está profundamente arraigado en India, lo que favorece que se cometan estas prácticas. Además, las víctimas sólo podrán denunciar la violación dentro del año en el que se haya producido el delito, luego éste quedará prescripto.

La edad legal de consentimiento sexual en India es de 18 años pero, hasta el momento, la ley sobre violación contenía una cláusula que excluía de este supuesto a las relaciones mantenidas dentro del matrimonio cuando la mujer tuviera entre 15 y 18 años. Con el fallo de este miércoles 11 de octubre, el tribunal sentencia que la edad de consentimiento es de 18 años “para todos los efectos”.

De esta manera, la Corte admitió la petición presentada por la ONG Indenpendent Thought (Pensamiento Independiente): "El Supremo ha dicho que diferenciar entre menores solo sobre la base de que haya un matrimonio no es posible", indicó su responsable, Vikram Srivastava.

Esta decisión fue bien recibida por las organizaciones defensoras de las mujeres, sin embargo, la legislación india sigue sin criminalizar el resto de violaciones que se producen dentro del matrimonio más allá de esa edad. El Gobierno defiende esta regulación porque, de otro modo, “podría desestabilizar los matrimonios y hacer a los hombres vulnerables al acoso de sus esposas”.

Cada año en India se registran más de 30.000 violaciones, según datos del Ministerio del Interior, pero las cifras reales de la violencia hacia las mujeres son mucho más elevadas pese a que no quedar registradas.

El veredicto se basó en la ley de prohibición del matrimonio infantil aprobada en 2006 que veta estas uniones cuando las mujeres tengan menos de 18 años y los hombres menos de 21. Pero factores como la pobreza, la débil aplicación de la ley, y las normas sociales patriarcales junto con la preocupación por mantener el honor de la familia, hacen que el matrimonio infantil siga siendo una práctica muy común y, además, por estas razones es que esta decisión en la práctica podría tener poco impacto.

Según un informe reciente de la Comisión Nacional para la Protección de los Derechos del Niño, en las zonas rurales, el 40% de las menores se casan antes de cumplir los 18 años. No obstante, el matrimonio infantil no solo ocurre en la India. Cada día más de 20.000 niñas en el mundo son obligadas a casarse en países donde el matrimonio infantil está prohibido -7,5 millones de mujeres al año- según datos del Banco Mundial y de la ONG Save the Children, 

En total, y sin tener en cuenta la legislación de cada nación, más de 15 millones de menores se convierten en novias sin haber cumplido los 18 años. El Sudeste Asiático y África Subsahariana son las regiones donde el matrimonio infantil sigue estando más arraigado, allí un 50 % y 40 %, de las mujeres se casan antes de cumplir los 18 años.