Michael Cohen, uno de los abogados de Donald Trump, grabó en secreto una conversación dos meses antes de las elecciones presidenciales en la que discutieron pagos a una exmodelo de Playboy que dijo tener una aventura con Trump, según abogados y otras personas familiarizadas con la grabación.

Según publicó este viernes el New York Times, la grabación fue incautada por los investigadores del FBI durante un allanamiento de las oficinas del abogado, fiel consejero de Trump. Cohen es ahora investigado por su papel en la intermediación de pagos a mujeres para comprar su silencio sobre supuestas relaciones con el mandatario antes del inicio de la campaña para las elecciones presidenciales de 2016.

La existencia de la grabación supone interrogantes sobre las tácticas que Trump y sus asociados usaron para mantener aspectos de su vida personal y comercial en secreto y resalta el potencial peligro legal y político que representa Cohen para Trump. Alguna vez el guardián de muchos de los secretos del presidente, ahora se cree que Cohen está cada vez más dispuesto a considerar cooperar con los fiscales.

El descubrimiento de las grabaciones se conoció semanas después de una entrevista en la que Cohen sugirió que podría renunciar a su lealtad a Trump para salvarse de la investigación en marcha. "Quiero ser muy claro: mi esposa, mi hija y mi hijo, y mi país son mis lealtades principales", dijo entonces Cohen.

En el allanamiento, los agentes se hicieron con documentos vinculados con otras dos mujeres, una de ellas, Karen McDougal, una exmodelo de la revista Playboy, que afirma que mantuvo un romance con Trump que comenzó en 2006, poco después del nacimiento del último hijo del mandatario, Barron.

Durante la campaña electoral, McDougal vio la oportunidad de vender su historia y optó por conceder una entrevista por 150 000 dólares al tabloide National Enquirer, cuyo director ejecutivo, David J. Pecker, es un amigo de Trump que decidió no publicar nada.

El abogado personal de Trump, Rudolph Giuliani, confirmó al NYT este viernes que el mandatario habla en la grabación –de menos de dos minutos– con Cohen sobre el pago a McDougal, pero matizó que la transferencia finalmente no se hizo, por lo que el documento es "una poderosa prueba exculpatoria". "Nada en esa conversación sugiere que (Trump) tuviera ningún conocimiento de antemano sobre ello", dijo Giuliani, quien añadió que el magnate indicó a Cohen que si tenía que hacer un pago lo documentara en un cheque, en lugar de recurrir a dinero en efectivo.