Las autoridades mundiales de Salud llamaron este martes, 2 de febrero, a recaudar fondos y ofrecer planes de emergencia ante el brote en América Latina del Zika. Este virus puede producir malformaciones en fetos, es transmitido por un mosquito y podría contagiarse también por vía sexual.

La última señal de alarma por el Zika, que ha generado preocupación en las autoridades sanitarias debido a su veloz propagación por los países latinoamericanos y el peligro que representa para las embarazadas, llegó del estado norteamericano de Texas, donde se reportó un caso del virus transmitido por vía sexual y no por la picadura de un mosquito.

Las autoridades sanitarias del condado de Dallas, en Texas, anunciaron que "recibieron confirmación de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) del primer caso de virus del Zika adquirido por transmisión sexual" en esa región, en un paciente que tuvo sexo con una persona enferma que había viajado recientemente a Venezuela.

El mes pasado, los CDC informaron de un caso reportado de zika transmitido sexualmente y otro caso del virus presente en el semen de un hombre, pese a que ya había desaparecido de su sangre. La perspectiva de que el virus se transmita sexualmente y no solo por la picadura del mosquito Aedes aegypti es preocupante para Europa, Estados Unidos y otras regiones fuera de América Latina, donde hasta ahora todos los casos han sido importados.  

Controlar al mosquito

La rápida propagación del zika en América Latina llevó a la OMS y a la Cruz Roja a llamar a atender esta enfermedad con urgencia, mientras que el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ofreció recursos a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) para combatirlo.

"La única manera de detener el virus del Zika es controlando a los mosquitos vectores (el Aedes aegypti) o interrumpiendo totalmente el contacto entre estos vectores y los humanos, con medidas para reducir la pobreza", pidió en un comunicado Walter Cotte, director para las Américas de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja (IFRC, en inglés).

Para emprender esta tarea, la IFRC espera recaudar 2,3 millones de dólares.

La OMS se hizo eco de las sospechas de que el zika podría ser el responsable de un anormal aumento de casos de microcefalia en Brasil, aunque faltan estudios para confirmar este nexo, y declaró el lunes una "emergencia sanitaria internacional" por el brote de esta malformación congénita. La agencia creó este martes una "unidad de respuesta global, que une a todo el personal de la OMS en la sede y las regiones, para examinar la respuesta formal" a la enfermedad, indicó un experto de la organización con sede en Ginebra, Anthony Costello.

El zika también es sospechoso de causar el síndrome neurológico de Guillain-Barré (SBG), que podría causar una parálisis definitiva.  

Juegos Olímpicos, inquietos

El brote ha infectado a más de 1,5 millones de brasileños en los últimos meses y los temores por su posible vinculación con malformaciones congénitas ponen en riesgo el afluente de recursos que Brasil espera de los Juegos Olímpicos. Los organizadores del evento deportivo no ocultaron el martes su inquietud, pero aún confían en que el brote disminuya conforme se acerque el invierno austral.

Embarazada mira un anuncio sobre el zika en un hospital de Colombia. Foto: Reuters.

Tras Brasil, Colombia es el segundo país más afectado en Latinoamérica, con 20 mil casos. Pero la enfermedad se extiende: se han reportado casos, además de en Estados Unidos y Europa, en Tailandia, Indonesia y Cabo Verde.

En este contexto, los ministros de Salud del Mercosur, de estados asociados, así como la directora de la OPS, Carissa Etienne, y de un instituto suramericano del sector se reúnen este miércoles en Montevideo para evaluar la situación epidemiológica de la región con foco en el virus del Zika.

El objetivo del encuentro es "valorar la situación epidemiológica de la región, en relación con las enfermedades transmitidas por el Aedes Aegypti" como el zika, informó este martes el Ministerio de Salud Pública de Uruguay en un comunicado. En la reunión extraordinaria participarán Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela –como Estados miembro del bloque Mercosur–, Bolivia –en proceso de incorporación–, además de Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Surinam –como asociados–, señaló la nota.  

Vacuna en marcha

El grupo farmacéutico Sanofi anunció el martes que investigará una vacuna contra el Zika, apoyándose "en el éxito obtenido en el desarrollo de vacunas contra virus similares", como el dengue.

Mientras tanto, una ONG holandesa ofrece por Internet píldoras gratuitas a las embarazadas infectadas para provocar, si lo desean, un aborto medicinal seguro. "El virus se está extendiendo a la mayoría de los países donde el aborto es muy restringido", explicó a AFP Rebecca Gomperts, fundadora y directora de Women on Web (Mujeres en la Red).

Los ministros de Salud de Brasil, Paraguay, Chile, Colombia, Perú, México, Guyana, Uruguay y autoridades de la OPS se reunirán el miércoles en Montevideo para abordar el tema.