El telescopio James Webb revela una imagen sin precedentes de la Galaxia Cartwheel

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“Quisimos hacer esta convocatoria por las novedades que recibimos todo el tiempo del telescopio y por la cantidad de gente capacitada que tenemos en nuestra querida Universidad para explicar esto y, especialmente, del Balseiro”, señaló el rector Daniel Pizzi. Luego le pasó la posta al vicerrector Jorge Barón, que se ocupó de presentar al conferencista. “Guillermo es un astrónomo apasionado y un gran divulgador, una persona que sabe hablar de ciencia. También tiene un blog, que se llama “En el cielo las estrellas”, donde salen estos temas que vamos a ver hoy. Muchísimas gracias por estar acá", expresó Barón. 

“Es un gusto venir a la Universidad. Nosotros la sentimos muy cerca, estamos muy orgullosos, pero rara vez venimos a Mendoza, así que estoy muy contento de haber podido hacer esto”, dijo, a su turno, Guillermo Abramson, autor, entre otros libros, de En el cielo las estrellas, obra publicada por la Ediunc en la colección Ida y Vuelta, que abrió su convocatoria 2022 hace una semana. 

Rojo Profundo

"Imagínense ustedes si los arqueólogos pudieran realmente ver cómo era, cómo funcionaba una sociedad humana, hace 10 mil, 20 mil o 100 mil años; una cosa extraordinaria con la que soñaría cualquier arqueólogo. Eso es justamente lo que pueden hacer los astrónomos usando los telescopios y, en particular, con este telescopio espacial", deslizó al inicio Abramson, como anticipo de la importancia del avance científico.

En el repaso de las imágenes obtenidas por el Webb, el científico se detuvo en lo que estas muestran y en lo que significan, tanto para la astronomía como para el público. Lo intercaló con comentarios acerca del instrumental, al que definió como "una maravilla de la ingeniería". Destacó que es un telescopio infrarrojo y que, para poder ver las imágenes que toma de los objetos estudiados, hay que transformarlas matemáticamente. "En eso hay tanto de ciencia como de arte", precisó. También dijo que su tamaño y complejidad son enormes y que tuvo un lanzamiento impecable aquella mañana del 25 de diciembre de 2021.

De la calidad de lo retratado, el astrónomo afirmó que "no fue una sorpresa" para quienes seguían de cerca el desarrollo del instrumento, ya que meses antes habían podido ver las imágenes monocromáticas de prueba. Además, pudieron constatar que el telescopio "funcionaba de manera perfecta". 

"Para los que veníamos siguiendo el desarrollo del Webb, a lo largo de décadas, estas imágenes fueron un alivio porque, además, iba a tener que viajar solito hasta su sitio de observación en el punto Lagrange 2 del sistema Sol-Tierra, que se encuentra a 1.500.000 km alejándose de la tierra. Ahí está estacionado y ahí va a hacer sus observaciones, sin posibilidad de servicio alguno", comentó el científico.

Luego se refirió a las primeras cinco imágenes que capturaron la imaginación del público y que, a su parecer, fueron elegidas "muy cuidadosamente". Explicó que dos de ellas muestran la evolución –a gran escala– del universo y de las galaxias, mientras que otras dos nos acercan a la evolución de las estrellas: una de lo que podría considerarse un vivero de estrellas bebé y otra que es una estrella moribunda, con un “destino similar al que va a tener el sol en un futuro lejano”, apuntó. La quinta imagen "no es una foto", aclaró, sino un espectro de la atmósfera de un planeta alrededor de una estrella lejana.   

Entre los aspectos a destacar, mencionó, por ejemplo, el campo de profundidad que retrata el telescopio. Una imagen que el Webb logra luego de una exposición de 12 horas, al Hubble le lleva 11 días hacerlo. "Se vienen 20 años de imágenes extraordinarias", vaticinó. 

Aclaró que, además de hacer fotografía de los objetos que observa, el Webb puede medir espectros de esos objetos, es decir, descomposición de la luz que emite en colores, exactamente igual que si fuera un arcoíris. "Esos espectros permiten observar una cantidad de propiedades físicas y químicas de la galaxia: podemos observar de qué están hechas, a qué distancia se encuentran, si se están moviendo, si tienen campos magnéticos", enumeró el docente del Balseiro. "Estas cosas son tan ricas científicamente que el 75 % del tiempo de las observaciones del universo temprano del Webb van a ser espectros y no fotos", agregó. 

Abramson adelantó que la ciencia que va a producir del Webb "recién empieza". Como prueba de esto, compartió con el público los interrogantes que en estos próximos años la astronomía intentará responder: cómo son estas galaxias, cuántas hay y cómo están distribuidas; si ya tienen sus agujeros negros centrales; cómo son sus estrellas; cómo evolucionaron químicamente; cómo llegaron a convertirse en vías lácteas; cómo evolucionaron a lo largo de la historia del universo; cómo interactuaron con el hidrógeno que llenaba el espacio del cual se formaron sus primeras estrellas; qué nos puede decir sobre la naturaleza misteriosa de la materia oscura que hay alrededor, y cómo y cuándo se formó la estructura actual, a gran escala del universo, que es una especie de espuma filamentosa.