Japón llega a Rusia con una gran cantidad de jugadores en las mejores ligas del mundo, si bien el técnico Nishino asumió hace menos de dos meses, el seleccionado asiático no pierde las ilusiones. De la mano de Honda y Kagawa, el combinado oriental busca demostrar que está a la altura de selecciones como Colombia y Polonia.

El grupo

La selección japonesa debutará contra Colombia el martes 19 de junio a las 12, luego enfrentará a Senegal el domingo 24 a las 15, en la localidad rusa de Kazan. Por último cerrará su participación en fase de grupos contra Polonia el jueves 28 a las 11.

La figura

La principal figura de esta selección japonesa es Keisuke Honda que tiene una dilatada trayectoria por clubes como el Milán de Italia, el CSKA Moscú y actualmente en el Pachuca mexicano. El volante que también se desempeña como delantero en esta selección, cumplirá 32 años este mismo mes, días antes del comienzo del mundial. Su debut se produjo en el club VVV-Venlo de Holanda, donde se convirtió en figura y fue transferido por 9 millones de dólares al fútbol ruso. Es el máximo goleador de Japón en mundiales con tres conquistas, y este será su tercera participación en esta cita máxima del fútbol, luego de participar en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. En las eliminatorias rumbo a Rusia convirtió siete goles.

El entrenador

Akira Nishino es un ex futbolista japonés de 63 años que asumió en abril pasado la dirección técnica de la selección. Lo curioso es que llega al mundial con un par de partidos amistosos como estratega del equipo, luego de reemplazar al DT bosnio, Vahid Halilhodzic. Nishino cuenta con una gran trayectoria en el fútbol nipón con cinco títulos nacionales y una Champions League de Asia, todos con el Gamba Osaka. Antes de asumir el cargo actual, se desempeñó como director deportivo de la Federación de Fútbol de Japón.

Los 23 elegidos

Arqueros: Eiji Kawashima (Metz), Masaaki Higashiguchi (Gamba Osaka), Kosuke Nakamura (Kashiwa).

Defensores: Yuto Nagatomo (Galatasaray), Tomoaki Makino (Urawa Reds), Maya Yoshid (Southampton), Hiroki Sakai (Marsella), Gotoku Sakai (HSV), Gen Shoji (Kashima Antlers), Wataru Endo (Urawa Reds), Naomichi Ueda（Kashima Antlers).

Mediocampistas: Makoto Hasebe (Frankfurt), Shinji Kagawa (Borussia Dortmund), Gaku Shibasaki (Getafe), Toshihiro Aoyama (Hiroshima), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Ryota Oshima (Kawasaki), Keisuke Honda (Pachuca), Genki Haraguchi (Düsseldorf), Takashi Inui (Eibar), Takashi Usami (Düsseldorf).

Delanteros: Shinji Okazaki (Leicester), Yuya Osako (Werder Bremen), Yoshinori Muto (Mainz).

Historia en los mundiales

Japón es una de las selecciones poderosas de Asia y Rusia 2018 será su sexta participación consecutiva en la Copa del Mundo. Sus mejores participaciones han sido las de Corea-Japón 2002 donde como anfitriona logró llegar a los octavos de final, instancia en la que cayó contra Turquía. Y su otra gran participación, donde llegó a la misma instancia se produjo en Sudáfrica 2010, cuando perdieron por penales contra Paraguay.

Los que más la vistieron

Yasuhito Endó - 152 partidos (2002-2015).

Masami Ihara - 122 partidos (1988-1998).

Yoshikatsu Kawaguchi - 116 partidos (1997-2010).

Máximos goleadores

Kunishige Kamamoto - 80 goles (1964-1977).

Kasuyoshi Miura - 55 goles (1990-2000).

Shinji Okazaki - 50 goles (2008-presente).