El presidente cubano Raúl Castro inició su visita de Estado a Francia. Llegó el sábado a París, pero recién hoy inicia su actividad oficial. Esta tarde se reúne con el presidente François Hollande en el Palacio del Elíseo para firmar diversos convenios de cooperación. Posteriormente tendrá una cena en su honor.

Castro impulsa desde hace años una paulatina apertura de mercado. Tras décadas de monopolio estatal, se intenta atraer a inversores extranjeros para reactivar su economía, sumida en una crisis económica crónica. Se espera que ambas partes alcancen durante la visita acuerdos en turismo, transporte y comercio justo, entre otros campos. El secretario de Comercio francés, Matthias Fekl, dio declaraciones al periódico L'Humanité y dijo que la isla está llamada a ser un importante eje comercial en la región y en parte del continente, incluida Norteamérica. 

Hollande se convirtió en mayo de 2015 en el primer jefe de Estado de una potencia occidental en visitar Cuba, pocos meses después de que se iniciara el histórico deshielo entre la isla y Estados Unidos. El presidente francés dijo que le parece muy importante que Europa esté presente en la apertura cubana. Hollande evitó durante su visita criticar la situación de los derechos humanos en la isla, algo que suele esperar la opinión pública europea en los viajes de sus líderes al país comunista.

París aboga desde hace años por el levantamiento del embargo de Estados Unidos y apoya el acercamiento entre Washington y La Habana, así como las negociaciones desde abril de 2014 entre la UE y la isla para alcanzar un tratado de diálogo político.

En tanto, casi medio millón de cubanos trabajan en el emergente sector privado como parte de las reformas de mercado de los últimos años. Cuba intenta atraer también capitales foráneos con la concesión de ventajas fiscales y una tímida apertura de varios sectores de su economía a empresas extranjeras.
 

Deuda cubana

El gobierno francés aceptará reinvertir parte de las deudas de Cuba con Francia en la financiación de proyectos económicos en la isla. La deuda cubana asciende a unos 4000 millones de dólares. En diciembre, el Club de París condonó a La Habana una deuda de 8500 millones de dólares en intereses a cambio del pago de 2600 millones en préstamos vencidos en el plazo de año y medio. 

Vídeo de la visita de Raúl Castro en Francia