El casquete polar ártico registró este verano boreal su segunda menor superficie desde que comenzaron los registros hace 42 años, informaron científicos estadounidenses. Este año, la superficie mínima se constató el 15 de septiembre, en 3,74 millones de km2, según el Centro Nacional de Nieve y Hielo (NSIDC por su sigla en inglés) de la universidad de Colorado Boulder, reportó la agencia francesa de noticias AFP.

El casquete polar ártico es la capa de hielo que se forma en el mar en esas altas latitudes y, cada año, una parte se derrite en verano para volver a formarse en invierno.

Con el calentamiento global, cada verano boreal se derrite una porción mayor que no alcanza a recomponerse en el invierno, por lo que se reduce cada vez más su superficie. Los satélites observan estas áreas con mucha precisión desde 1979 y la tendencia a la baja es clara.

"Ha sido un año loco en el norte, con el hielo marino casi en el nivel más bajo de la historia, olas de calor (...) en Siberia y enormes incendios forestales", señaló Mark Serreze, subdirector del NSIDC. "Nos enfilamos hacia un Océano Ártico sin hielo estacional", lamentó.

Claire Parkinson, meteoróloga de la NASA, cuyos satélites miden el hielo en los polos, afirmó: "La capa de hielo débil de este año está alineada con la tendencia de declive observada durante cuatro décadas". En cambio, el hielo marino de la Antártida se derritió rápidamente durante tres años hasta 2017, pero ahora se ha recuperado un poco, y no son claros los motivos.

En el Ártico, la reducción fue más marcada desde 1996, explicó Parkinson, aunque hay variaciones de un año a otro. "Debido al derretimiento del Ártico, el océano absorberá más calor y todos terminaremos expuestos a los efectos devastadores del cambio climático", estimó a su vez Laura Meller, de Greenpeace, que está a bordo de un barco que salió del archipiélago noruego de Svalbard y estuvo hoy en el borde del hielo.

Los líderes mundiales sostendrán una reunión sobre el clima y la biodiversidad en las próximas dos semanas en la ONU. El año pasado, los expertos en clima de la ONU adoptaron un informe sobre océanos y criósfera (hielo, glaciares, casquetes polares y permafrost), y advirtieron contra catástrofes en cadena en un mundo 2 °C más caliente respecto de la era preindustrial. El planeta ya sumó 1 °C.