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Sociedad

La experiencia de Kuppalli durante la pandemia no es aislada. El trabajo de "Nature", que se basa en un primer sondeo que realizó el Science Media Centre australiano (AusSMC) entre investigadores de la COVID-19, indica que la situación es preocupante. Del SMC de Australia recogieron un total de 50 testimonios, de los cuales seis (el 12 %) declararon haber recibido amenazas de muerte y otros seis dijeron haber recibido amenazas de violencia física o sexual.

La encuesta recoge agresiones que van desde ataques a la credibilidad y a la reputación hasta amenazas físicas, que en algunos casos se materializaron. “Seis científicos dijeron que habían sido atacados físicamente. La encuesta se realizó de forma anónima, pero sabemos que su procedencia era: tres en el Reino Unido, uno en Nueva Zelanda y dos en EE. UU. También ha habido algunas denuncias públicas de agresiones, como la del consejero científico jefe del Reino Unido, Chris Whitty, que fue agarrado y empujado en la calle. Algunos científicos denunciaron también el envío de cartas con pólvora a su casa”, dice a SINC Richard Van Noorden, editor de la revista.

Foto: Freepik

La encuesta se distribuyó por correo electrónico después a científicos que contribuyen habitualmente en los contenidos de los SMC del Reino Unido, Alemania, Canadá, Taiwán y Nueva Zelanda. Nature también la envió a investigadores de EE. UU. y Brasil que habían sido citados de forma destacada en los medios de comunicación. Del total, alrededor de tres cuartas partes de los encuestados procedieron de Reino Unido, Alemania o Estados Unidos.

"Para los que hemos combatido la desinformación antivacunas, los intentos de intimidación son muy cansadores, y eso que, como académico, blanco y hombre, soy mucho menos propenso a recibir estas agresiones que otros grupos demográficos", aseguró Michael Head, investigador de salud global. De ellos, la cuarta parte de los encuestados dijo que “siempre” o “habitualmente” recibía comentarios de trolls o ataques personales tras hablar sobre la COVID-19. Más del 40 % se sintieron afectados emocional o psicológicamente.

"Los insultos a través de las redes no los comprendo, pero es internet. Cuando te empiezan a amenazar de muerte hasta el punto de tener que poner una denuncia… Me decían: 'Tic, tac, tic, tac, te falta poco para el juicio final, tic tac'. Luego vas paseando por la calle con tu mujer y una pareja te empieza a llamar 'asesino de las vacunas' y 'vendido'", explicaba en una entrevista a SINC Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de Vacunología. 

Foto: Prensa de Gobierno de Mendoza

¿Cómo hacer frente a este acoso?

El artículo de Nature señala que la Royal Society de Canadá creó en mayo un grupo de trabajo sobre “protección del asesoramiento público”, en respuesta a lo que percibía como un aumento de los ataques a científicos y funcionarios de salud pública.

Existen algunos consejos también para los científicos por parte del SMC de Reino Unido para hacer frente al acoso. “Este documento se creó por primera vez en 2013 y se actualizó en 2019 para responder a algunas preocupaciones anteriores”, indica Richard Van Noorden.

El editor señala algunas medidas que las instituciones pueden tomar, como eliminar los datos de contacto de los científicos de los sitios web; proporcionar personal que ayude a filtrar los correos electrónicos, las llamadas y los mensajes de las redes sociales; facilitar el acceso a los agentes de seguridad del campus; hacer declaraciones públicas condenando los abusos, o remitir las amenazas muy extremas y específicas a la policía. “Es necesario investigar más a fondo si alguna institución individual está equipada para hacer esto. En particular, los encuestados afirmaron que, cuando contaron sus problemas a su empleador, este les apoyó en el 80 % de las ocasiones, pero esto sugiere que uno de cada cinco no lo hizo, y escuchamos al menos un caso (de alguien que no quiso ser nombrado) en el que la institución no proporcionó apoyo hasta que se le insistió mucho. Un hecho que recoge el artículo”, concluye.