El sostén, también conocido como brassiere, fue diseñado en el siglo XIX con el objetivo de crear un dispositivo capaz de brindar soporte al pecho femenino. Este invento fue patentado en 1889 por la francesa Herminie Cadolle, siendo en 1913 el momento en que se inicia la comercialización de los sostenes en Estados Unidos, con la neoyorquina Mary Phelp Jacobs.

Pero no sería hasta la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial que el sostén cobraría significativa importancia en la vida de las mujeres. El proceso bélico fue el evento que marcó la ruptura de las mujeres con el corsé y la necesidad de transitar hacia otra forma de estilizar el cuerpo femenino, pues el gobierno hizo un llamado a las mujer a donar sus corsés metálicos, recopilándose 28.000 toneladas de metal, con las cuales se construyeron 2 naves de guerra. 

A partir de ello, esta pieza de uso femenino fue introducida y comercializada por el mercado capitalista desde un esquema fordista de producción masiva, popularizándose además a través de la industria del cine, en la cual las mujeres, mediante el uso de los sostenes, se mostraban voluptuosas, seductoras, pues este les permitió estilizar la figura, mostrar sus redondeces y realzar los senos. El brassiere, se estableció dentro de la industria del entretenimiento como un medio para moldear la morfología femenina, imagen que la mayoría de las mujeres quisieron imitar. De este modo, el sostén contribuyó al establecimiento de patrones de belleza y criterios de valoración del cuerpo femenino, creó las condiciones para la fetichización del cuerpo de la mujer, así como la sexualización y erotización del pecho, representando además una alternativa para levantar y exponer los senos, pero también para crear la ilusión de poseer más volumen en los senos del que en realidad se tenía. Este proceso de institucionalización del sostén y su progresiva masificación marcó también el inicio de una cultura del sostén, cargada de moralidad, represión, estigma, prejuicios y concepciones sobre el cuerpo femenino. Se introduce la noción de pudor y la necesidad de preservarlo, así como la reputación e integridad física y moral de las mujeres, ante la mirada lasciva y el despertar del deseo sexual "incontenible" de los hombres.

Desde esta perspectiva, el sostén se definió como el medio más efectivo para la ocultación de la naturaleza femenina, comprendida como provocativa y seductora desde la mirada patriarcal. Esta cultura del sostén moralizada, estaría cargada de nociones morales proporcionadas por la Iglesia y la religión, en la cual se sancionó y condenó el cuerpo de la mujer como pecaminoso, hechicero, capaz de arrastrar por medio de sus encantos a los hombres al pecado, tal como lo hiciera Eva con Adán en el paraíso. El sostén se erigió como símbolo de la opresión patriarcal sobre el cuerpo de las mujeres, cumpliendo no solo la función social de establecimiento de cánones de belleza y valoración del cuerpo femenino, sino además la función moralizante y sancionadora de ese cuerpo y su sexualidad. Los movimientos contraculturales de los años 60, representados con los hippies, beats, feministas, entre otros, se harían consciente de ello e iniciarían la críticas a este instrumento alienante de la feminidad. Pese a ello, en nuestras sociedades contemporáneas, se mantiene aún una cultura del sostén que propaga los valores victorianos de la sexualidad y el cuerpo, donde al no uso del sostén le son atribuidas concepciones eróticas y poco decorosas, generando rechazo, condena, crítica, sanción, burla y estigma, pues el pecho femenino ha sido convertido en tabú y símbolo de vergüenza.