Recuerdos del futuro: cómo se obtendrá litio amigablemente

Sociedad

Salvarezza afirmó que "hay un común denominador en Latinoamérica, desde México a Bolivia, Chile y Argentina, de que no se puede exportar un recurso como el litio con un valor agregado relativamente bajo". "Es unificador y central que la región industrialice este recurso, porque lo tenemos, es nuestro, porque agregar valor tecnológico es dar trabajo y no ser meros proveedores de recursos primarios para los países desarrollados", completó el presidente de la compañía que lleva adelante la construcción de la primera fábrica de baterías de litio en el país.

En el mismo sentido se expresaron las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy, que integran la Mesa del Litio, durante el último encuentro realizado hace un par de semanas, en el que acordaron impulsar mecanismos para que las empresas del sector asignen un porcentaje de su producción para la industrialización y agregado de valor a nivel local.

"Vemos que hay pasos muy interesantes en esta mesa del litio, que van en un camino en el cual el expresidente de Bolivia Evo Morales fue el primero en plantear hacer las baterías en Bolivia, lo que Y-Tec está logrando en Argentina y lo que Chile piensa en términos de una empresa nacional que tenga una participación privada", continuó el exministro.

En el mismo sentido, el presidente de México, Manuel López Obrador, acaba de plantear que en su país "el litio va a ser explotado en beneficio de los mexicanos". De cara a ese objetivo, el mandatario azteca planea crear "una empresa de México, de la nación, para no ser territorio de conflicto entre potencias, ni Rusia, ni China ni Estados Unidos. El litio es de México y es soberanía".

A nivel nacional, las provincias productoras también se expresaron frente a la limitada participación en las ganancias extraordinarias obtenidas por las empresas multinacionales que exportan la totalidad del recurso. "En la mesa del litio vemos cómo las provincias miran ese tema y manejan el tema de las regalías con preocupación. Vemos un incremento de los precios muy grande y tendría que haber un impacto económico mayor al que hay", dijo Salvarezza.

En ese sentido, el titular de Y-Tec justificó la decisión del Gobierno nacional de eliminar los reintegros por derechos de exportación que existían para el litio. "Más aún en vistas de una segunda etapa en que la Argentina puede ser el segundo proveedor global, con 250.000 toneladas anuales proyectadas para 2025 de carbonato de litio, la que apura la necesidad de darle mucho más valor e industrialización" a nivel local, subrayó el funcionario.

Salvarezza rechazó que las medidas que se puedan dar en este sentido en el país puedan disminuir el interés de las compañías mineras internacionales en invertir en la producción de litio, al asegurar que existe un interés "muy claro en el recurso por lo que representa" para una nueva industria en desarrollo vinculada, en particular, a la electromovilidad y el almacenamiento de energía.

"Hay un interés muy claro de invertir y mucho interés en el recurso de la Argentina y la región, y tener un estímulo del Estado no se justificaba: el precio es suficientemente alto como para invertir en el país sin que afecte en lo más mínimo las posibilidades de desarrollo", consideró.

En la actualidad, el país cuenta con dos proyectos de litio en producción y en proceso de ampliación. A esto se suma que otros dos comenzarán a producir durante el corriente año, seis se encuentran en estado avanzado de desarrollo y existen más de treinta proyectos en distintas etapas de construcción. "Se está dando un escenario en el que hay que adecuar la reglas de acuerdo a cómo evoluciona", acotó Salvarezza.

Sobre la idea que se impulsa desde algunos sectores del oficialismo respecto de la creación de una empresa nacional de litio, el exministro afirmó que "YPF, a través de YPF Litio, creada el año pasado, y la misma Y-Tec, cumple claramente ese rol en este momento". "Estas dos empresas permiten participar de todo el proceso de producción, desde el salar a la fabricación de las baterías, y tiene presencia accionaria mayoritaria del Estado nacional. No veo, entonces, la necesidad de otras empresas", afirmó. Además de Y-Tec, que lleva adelante el desarrollo de todo el proceso tecnológico de industrialización del mineral, YPF Litio está explorando un salar en la localidad catamarqueña de Fiambalá par avanzar en la producción del mineral que destinará a proyectos locales de industrialización.

Salvarezza también se refirió al debate abierto sobre la necesidad o no de darle un estatus particular al litio, ya sea mediante la declaración de mineral estratégico o su eventual nacionalización, alternativas que oportunamente las provincias rechazaron. Sobre ese punto, el exministro dijo que "hoy el recurso, por la Constitución nacional, está administrado por las provincias, son ellas las que disponen del mismo". 

"El mejor régimen para el litio es el que tiene que partir de un consenso que va a requerir una discusión muy fuerte e intensa en los ámbitos legislativos", agregó. "En el marco actual –reseñó–, es posible que tengamos una coincidencia en cómo avanzar en la explotación del litio y su industrialización, y en este contexto, es importante coordinar las políticas provinciales con la mirada de la Nación en cuanto sea explotación y producción".