Signo del inesperado recorrido que puede tener un acontecimiento percibido inicialmente como una mala noticia, el Ecce Homo, la obra que hace diez años fue intervenida de manera grotesca por una mujer que intentó restaurar el desgaste sufrido a lo largo del tiempo, se convirtió en un potente centro de atracción. Ha convocado desde entonces a unas 300.000 personas y le ha generado a la localidad española de Zaragoza –donde está emplazado el cuadro– ganancias por casi 450.000 dólares en concepto de entradas, derechos de imagen y venta de merchandising.

El arte retuerce sus límites y, a veces, se presta al equívoco y a las derivaciones ridículas: pasó con la banana pegada a una cinta adhesiva a la pared que el artista italiano Maurizio Cattelan presentó en Art Basel Miami Beach como una obra titulada Comediante, o con la escultura invisible –literalmente, el vacío absoluto– que otro italiano, Salvatore Garau, vendió en 18.300 dólares en junio de 2021. Esta onda expansiva, que inserta a lo creativo en el territorio de lo insólito, alcanza también al óleo pintado el siglo pasado por Elías García Martínez y restaurado groseramente por Cecilia Giménez Zueco, una mujer de 81 años que decidió darle una "refrescadita" a la pintura.

La noticia de la restauración espontánea recorrió el mundo y se convirtió en un fenómeno que dio lugar a la popularidad de la iglesia donde está emplazada la obra en cuestión –el Santuario de Misericordia de Borja– y generó un montón de derivaciones ruidosas, como documentales, canciones, libros, tesis doctorales, un museo, un centro de interpretación y hasta una ópera en clave humorística. Compuesta por el director americano Andrew Flack, Behold the Man –tal el nombre de la obra– se ha presentado en Arizona (Estados Unidos) y se estrenará en 2023 en Las Vegas.

Mientras tanto, la protagonista de la intervención, Cecilia Giménez Zueco, lejos de haber sido condenada por su insólita tentativa de restauración, sigue recibiendo mensajes de cariño provenientes de todo el mundo. El periódico El Mundo consigna que, a sus 91 años, está delicada de salud y vive con su hijo, que sufre parálisis cerebral, en una residencia geriátrica.

El episodio que dio la vuelta al planeta se hizo conocido hace exactamente diez años, cuando el boletín del Centro de Estudios Borjanos publicó fotografías que exhibían el antes y el después de la pintura mural de García Martínez, un pintor y docente de renombre que había decorado también el techo del Teatro Principal de Zaragoza y colaborado con el Gran Teatro del Liceo de Barcelona. La pieza no era original, ya que constituía una representación de Jesús similar a una que había realizado dos siglos antes un artista italiano llamado Guido Reni, y no fue plasmada con los mejores recursos, lo que generó un deterioro al cabo de un tiempo. En ese marco aparece en escena Cecilia Giménez Zueco, que ayudaba en las tareas de mantenimiento del Santuario y, con algunos conocimientos en pintura, concretó lo que se conoce como "la peor restauración de la historia".