La Cámara Federal de Casación Penal absolvió al senador y expresidente Carlos Menem en la causa por la venta de armas a Ecuador y Croacia, en razón de que no se había cumplido el "principio del plazo razonable" para llegar a una condena firme. La causa se inició en 1995 y en junio de 2017 la Cámara de Casación confirmó una condena de siete años de prisión contra Menem, tras lo cual la defensa interpuso un recurso ante la Corte Suprema de Justicia, que revocó la sentencia y ordenó que vuelva a Casación.

El tribunal no decidió sobre la cuestión de fondo, pero aceptó que en el juicio, tal como plantearon las defensas, "se quebró el plazo razonable" para un acusado de tener una condena firme.

"En consecuencia, resulta ineludible su tratamiento a la luz de la jurisprudencia internacional, de nuestra Corte Suprema y de la propia Cámara Federal de Casación Penal", explicó una fuente de la sala que tomó la decisión. "Se trata de 23 años de vaivenes, idas y venidas y meandros procesales ocurridos para procurar discernir si existió un contrabando documentado de poca complejidad probatoria, en los que se incurrió en una inexplicable tardanza en los trámites reprochable exclusivamente a los órganos jurisdiccionales del Estado", agregó.

La decisión la tomó la sala de ese tribunal de alzada, integrada por Liliana Catucci, Carlos Mahiques y Eduardo Riggi, por considerar que no se había cumplido el “principio del plazo razonable” para tener una condena firme en un juicio que empezó en 1995, hace 23 años, explicaron las fuentes. De esta forma, el tribunal no decidió sobre el fondo del tema, es decir si Menem es culpable o inocente por el contrabando de 6500 toneladas de armas. Hasta el día de hoy, al Ejército aún le faltan 36 cañones que el gobierno de Menem envió a Croacia durante la guerra de los Balcanes.

Como Menem es funcionario desde 1995, no se pudo aplicar la prescripción de la causa por el vencimiento del derecho del Estado a perseguirlo judicialmente. Cuando hay un funcionario en una causa, no se puede aplicar la prescripción.

En 2017, otra sala de la Cámara Federal de Casación Penal había condenado a siete años y medio de Menem en esta causa que se inició por una investigación de Clarín y una denuncia del abogado Ricardo Monner Sans. En ese momento, la histórica decisión había sido tomada por la sala de ese tribunal integrada por Juan Carlos Gemignani, Luis Cabral y Raúl Madueño.

Menem apeló entonces a la Corte Suprema de Justicia que ordenó un doble conforme de la condena y volvió la causa a la Cámara de Casación, pero la mandó a una sala distinta a la que había condenado al expresidente. Se trata de la sala de Catucci, que votó este jueves.

El caso de Menem es un antecedente para lo que pueda pasar en el futuro con la expresidenta Cristina Kirchner, quien ya tiene seis procesamientos y cuatro juicios orales en marcha.

Esta situación de indefinición y un polémico fallo de la Corte permitieron a Menem presentarse para una tercera reelección como senador por La Rioja en 2017 y así mantener sus fueros parlamentarios.

En junio del 2013, el Tribunal Oral en lo Penal Económico N.º 3 fijó la condena a Menem por este caso de las armas, aunque también está condenado a cuatro años de prisión en la causa por los sobresueldos, causa que también se encuentra apelada y en los laberintos de estas interminables apelaciones y recursos. Esta condena fue en 2015 y también resultó apelada por Menem. Habrá que ver si apela a esta misma polémica jurisprudencia. El expresidente tiene también otros procesamientos que no llegaron a condena y está en pleno juicio oral por supuesto encubrimiento del atentado de la AMIA en la causa que se conoce como AMIA II. También enfrenta el juicio oral por la venta a precio vil del predio de la Rural.