Había sido anunciada como un hito, "un orgullo" para la NASA. Este viernes, dos astronautas mujeres iban a hacer una caminata espacial, la primera 100 % femenina de la historia. Sin embargo, la agencia espacial de los Estados Unidos tuvo que anunciar su cancelación. El motivo es insólito: no hay suficientes trajes espaciales del tamaño adecuado a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Las astronautas estadounidenses Christina Koch y Anne McClain iban a entrar en la historia. "La primera expedición sin hombres", había anunciado a principios de marzo Mary Lawrence, directora principal de vuelo de esta caminata, que es parte de la Expedición 59. "Será un momento de orgullo para la NASA". agregó.

Iba a ser un paseo de 6 horas en el que debían realizar un ajuste en el sistema eléctrico. Pero los planes se cayeron y este viernes, en vez de dos mujeres, Koch hará una salida con su colega Nick Hague.

El conflicto de talles se planteó el viernes 22. Ese día, los astronautas Anne McClain y Nick Hague hicieron un paseo espacial para reemplazar baterías en el módulo que conecta los paneles solares de la de la EEI. En esa caminata, McClain se percató de que la "camiseta del traje espacial", de una "talla mediana", en palabras de la NASA, le quedaba bien. Básicamente, su talle era el mediano. 

"Como solamente se puede preparar un torso de tamaño mediano de aquí al viernes 29 de marzo, lo usará Koch", dijo la agencia espacial.

Los trajes espaciales a bordo de la ISS son, de hecho, un conjunto de partes que se combinan para adaptarse a los cuerpos de los astronautas, declaró a la agencia AFP Brandi Dean, una portavoz del Centro Espacial Johnson en Houston, donde se encuentran las oficinas centrales. Según la funcionaria, a bordo de la Estación hay dos combinaciones superiores para cada uno de los tres tamaños disponibles: mediana, grande y muy grande. Pero uno de los "medianos" es una pieza de repuesto que requiere 12 horas de trabajo para prepararla para una salida. Una vez en el espacio, las tallas pueden requerir ajustes en función de los cambios causados por la microgravedad, agregó.

Hasta el momento, solo los hombres o un hombre y una mujer han realizado salidas desde el inicio del montaje de la estación en 1998. A la fecha, se registraron 214 salidas espaciales.

No hay solución a la vista para la caminata de mujeres. De hecho, la tercera salida prevista, para el 8 de abril, posiblemente la haga McClain con otro hombre: el canadiense David Saint-Jacques.

La Estación Espacial Internacional gira alrededor de la Tierra a unos 28 000 kilómetros por hora, a una distancia de 400 kilómetros de la superficie, con los que completa 16 órbitas al día. La EEI pesa actualmente unas 400 toneladas, tiene 100 metros de largo y 80 de ancho. Su espacio habitable equivale a una casa con seis habitaciones, dos baños y un gimnasio, y su tripulación oscila entre tres y seis personas, aunque ha llegado a tener trece.