Un hombre de cada 5 y una mujer de cada 6 en el mundo desarrollarán un cáncer durante su vida, mientras que uno de cada 8 hombres y una de cada 11 mujeres morirán de esta enfermedad, según cifras presentadas este miércoles por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El cáncer continúa progresando de forma "alarmante" en el mundo, con 18,1 millones de nuevos casos y 9,6 millones de decesos estimados para 2018, según los datos publicados por el Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer.

En comparación, en 2012, cuando no se tenían en cuenta los cánceres cutáneos, excepto el melanoma, se detectaron 14 millones de nuevos casos. Se estima que serán 17 millones en 2018.

El cáncer de pulmón es por lejos el más mortífero, con 1,8 millones de muertes previstas este año en el mundo (el 18,4 % del total), por delante del cáncer colorrectal (881 000 decesos, el 9,2 % del total), del de estómago (783 000) y del de hígado (782 000), según cifras establecidas para 36 tipos de cáncer en 185 países.

"Estas nuevas cifras muestran que queda mucho por hacer para responder al aumento alarmante de la carga mundial del cáncer y que la prevención debe desempeñar un rol clave", según el doctor Christopher Wild, director del IARC. "Es urgente poner en marcha políticas eficaces de prevención y de detección precoz para completar los tratamientos", agregó en un comunicado.

Casi la mitad de los nuevos casos y más de la mitad de las muertes por cáncer en el mundo en 2018 tendrán lugar en Asia, principalmente en China, en parte porque esta región concentra casi el 60 % de la población mundial. En la actualidad 43,8 millones de personas viven con un cáncer en el mundo, diagnosticado como mucho cinco años atrás, según la agencia especializada de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Entre los hombres, el cáncer de pulmón es el más diagnosticado y constituye la principal causa de muerte por cáncer, con alrededor de uno de cada cinco casos.

El IARC señala un "aumento preocupante" de este tipo de enfermedad entre las mujeres: para ellas, constituye la causa principal de muerte por cáncer en 28 países.

El cáncer de pecho es, no obstante, el más mortífero para las mujeres, con 627 000 muertes. Representa también alrededor de un cuarto de los nuevos casos diagnosticados entre ellas. El segundo es el colorrectal en los países desarrollados y el de cuello del útero en los países en desarrollo.

El aumento del cáncer se debe al crecimiento demográfico, al envejecimiento de la población y a la evolución de la frecuencia de los factores de riesgo, como el tabaquismo, la obesidad, la falta de ejercicio y la alimentación desequilibrada.

En los países con un crecimiento económico rápido, los cánceres ligados a la pobreza y a las infecciones (hígado, estómago, cuello de útero) pueden evolucionar hacia cánceres asociados a los modos de vida más típicos de los países industrializados, observa el IARC. Entre "un tercio y dos quintos" de los nuevos casos podrían ser evitados eliminando o reduciendo la exposición a factores de riesgo conocidos, relacionados con el modo de vida y el medioambiente, según estudios recientes citados por los autores de este informe aparecido en CA, una publicación sobre el cáncer para expertos clínicos. "Los responsables políticos no son conscientes del grado de progreso y de las ventajas que procura la prevención", escribieron.