Unos doce millones de niñas siguen siendo obligadas a casarse cada año a edades muy tempranas, lo que supone que tengan "más probabilidades de sufrir problemas de salud", así como "embarazos no deseados", denunció este miércoles el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) al presentar un nuevo programa para combatir el matrimonio infantil. Se trata de un plan junto al Fondo de Población de las Naciones Unidas (Unfpa, por sus siglas en inglés) cuyo objetivo es terminar para 2030 con estos matrimonios forzados, que se dan principalmente con adolescentes de África, Oriente Próximo y Asia.

En este contexto, la directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore, denunció que cada año casi doce millones de niñas son forzadas a casarse, "causando daños irreversibles a su futuro, salud y bienestar", por lo que "los próximos cuatro años del programa son críticos para impulsar medidas y políticas con las cuales poner fin a esta devastadora práctica de una vez por todas".

El objetivo del Programa Global de Unfpa-Unicef es llegar para 2023 a más de 14 millones de adolescentes y niñas de doce países de África, Oriente Próximo y sur de Asia. De acuerdo con esta agencia de Naciones Unidas, la segunda fase del programa continuará con las labores pedagógicas que en el pasado funcionaron, como aumentar el acceso a la educación y a los servicios médicos de las niñas, así como concientizar a los progenitores de los peligros del matrimonio infantil y ayudar a los gobiernos locales a desarrollar estrategias para terminar con esta práctica.

"Mientras las niñas se casen siendo menores, no podemos lograr la igualdad de género que los jóvenes demandan. Las niñas deben tener el poder de tomar sus propias decisiones sobre cuándo y con quién se casarán, sobre si continuarán su educación o sobre cuándo gestarán hijos", sostuvo la directora ejecutiva del Unfpa, Natalia Kanem.